Scottie Scheffler đã thử nghiệm một kiểu cầm gậy putt mới tại Hero World Challenge và cảm thấy đủ hài lòng với kết quả, ghi điểm 5 gậy âm (67), chỉ kém Cameron Young ba gậy vào thứ Năm.
Young, lần đầu tiên thi đấu kể từ BMW Championship hơn ba tháng trước, đã đạt được thành công lớn tại sân Albany Golf Course, với những cú chip xuất sắc và bốn cú birdie từ khoảng cách 15 feet (hơn 4,5 mét) hoặc xa hơn, ghi điểm 64.
Anh dẫn trước hai gậy so với Justin Thomas, người cũng lần đầu tiên trở lại thi đấu sau khi con gái anh chào đời vài tuần trước. Thomas đã có chuỗi bốn birdie liên tiếp vào cuối vòng đấu và suýt chút nữa đạt được cú birdie thứ năm.
Điều bất ngờ lớn đến từ Scheffler, tay golf số 1 thế giới, người đã thể hiện phong độ tốt nhất trong năm nay với tám chiến thắng, bao gồm cả huy chương vàng Olympic. Kỹ năng đánh iron của anh không có đối thủ, nhưng những lúc putt thiếu ổn định đôi khi đã khiến anh không giành được nhiều danh hiệu hơn hoặc những chiến thắng vang dội hơn. Anh quyết định thử kiểu cầm gậy putt "saw" (kiểu cầm cưa) khi thực hiện cú putt từ khoảng cách 20 feet trở xuống – cây putter được đặt giữa ngón cái và các ngón tay phải, với ngón trỏ trái chỉ xuống trục gậy.
“Tôi luôn tìm cách để cải thiện,” Scheffler chia sẻ.
Năm ngoái, Scheffler bắt đầu làm việc với chuyên gia huấn luyện putt nổi tiếng Phil Kenyon, người từng nhắc đến kiểu cầm gậy putt thay thế này.
“Nhưng đó là lần đầu tiên chúng tôi làm việc cùng nhau, và kiểu này khác với những gì tôi từng làm trước đây,” Scheffler nói. “Năm nay, tôi đã nghĩ đến nó vài lần, và chúng tôi quyết định gác lại để xem xét vào cuối mùa giải.
“Tuần này có vẻ là thời điểm thích hợp để thử nghiệm.”
Scheffler mở màn bằng cú wedge đưa bóng đến cách lỗ 2 feet nhưng lại bỏ lỡ cú putt birdie 7 feet ở hố par-5 thứ 3. Tuy nhiên, anh ghi được birdie từ khoảng cách tương tự ở hố par-5 thứ 6 và thực hiện cú putt 6 feet thành công để cứu par ở hố thứ 9.
Cú putt xa nhất của anh đến ở hố cuối cùng, với cú birdie 12 feet khép lại vòng đấu.
“Tôi thực sự thích cảm giác này,” anh nói. “Tôi cảm thấy cú stroke của mình đã có một số cải thiện.”
Cameron Young, vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên tại PGA TOUR, coi giải đấu mùa lễ này là khởi đầu cho một mùa giải mới. Anh tập trung rèn luyện thể lực và trở về với những yếu tố cơ bản trong cú swing đầy sức mạnh của mình.
Trong ngày hôm đó, Young chơi xuất sắc với short game của mình. Anh chỉ gặp khó khăn khi cứu par hai lần và liên tục ghi điểm birdie trong vòng đấu không bogey vào một ngày lý tưởng ở Bahamas.
“Gió không mạnh lắm nên cũng khá thoải mái,” Young chia sẻ.
Patrick Cantlay, cùng với Scheffler, cũng có điểm số 67 trong lần đầu tiên thi đấu kể từ Presidents Cup, ngang điểm với Ludvig Åberg, Akshay Bhatia và Sahith Theegala.
Thomas cũng nhân dịp này để thử nghiệm một chút trong giải đấu gồm 20 tay golf. Anh sử dụng cây driver dài 46 inch tại nhà — dài hơn khoảng 1 inch so với driver thông thường — nhằm tăng tốc độ đánh bóng. Trong một ngày ít gió và sân golf có không gian rộng rãi để phát bóng, anh quyết định mang cây gậy này vào thi đấu.
“Do nó dài hơn một chút, tôi phải đưa gậy ra phía trước và giữ trên cao hơn một chút,” Thomas chia sẻ. “Ở nửa sau vòng đấu, tôi phát bóng rất tốt, thật tuyệt khi thử điều gì đó mới và thấy kết quả cải thiện.”
Thomas cho biết gậy driver dài hơn giúp anh tăng 2-3 mph tốc độ bóng và thêm 10 yard khoảng cách bay trong không trung.
“Nó rất phù hợp cho những sân golf cụ thể, nhưng tôi đã thử xem sao,” anh nói.
Điều kiện thi đấu khá dễ dàng khi chỉ có bốn người trong giải không ghi được điểm dưới par, trong đó Jason Day đứng cuối với điểm 75.