Vào đầu vòng chung kết giải PNC Championship, tại sân Ritz-Carlton Golf Club ở Orlando đã xuất hiện tiềm năng cho một ngày thi đấu đáng nhớ nhờ vào bảng xếp hạng đầy cạnh tranh.
Trong số đó có Tiger Woods và con trai Charlie Woods, những người đồng dẫn đầu cùng Bernhard Langer và con trai Jason, cũng như Vijay Singh và con trai Qass.
Phía dưới, các đội như Team Harrington, Team Lehman và Team Korda đều đang cạnh tranh quyết liệt, khi các huyền thoại của làng golf sẵn sàng tạo nên một kết thúc bùng nổ. Tuy nhiên, không ai có thể dự đoán được vòng đấu cuối lại hấp dẫn đến như vậy.
Đối với Tiger và Charlie, đây là cơ hội thực sự để giành danh hiệu đầu tiên sau năm lần tham gia, trong khi đội Langer đã có nhiều kinh nghiệm. Họ là nhà vô địch năm ngoái và đang nhắm đến danh hiệu thứ sáu. Đội Singh cũng từng trải qua cảm giác chiến thắng khi đăng quang cách đây hai năm.
Những hố đầu tiên chứng kiến sự giằng co không khoan nhượng, khi đội Singh là đội đầu tiên giành lợi thế nhỏ, trước khi đội Langer và đội Woods phản công. Điều này tiếp tục là chủ đề xuyên suốt buổi chiều, được tô điểm bằng những khoảnh khắc xuất sắc.
Mặc dù sự chú ý phần lớn dành cho Tiger Woods, người tham gia sự kiện đầu tiên kể từ khi phẫu thuật lưng vào tháng 9, nhưng chính Charlie mới là người chiếm spotlight với cú hole-in-one xuất sắc ở hố par 3 thứ tư, củng cố khởi đầu mạnh mẽ sau khi hai cha con birdie ở hai hố đầu tiên.
Tuy nhiên, đội Singh không chịu thua kém. Ngay sau đó, Vijay, với tinh thần thi đấu bền bỉ, đã thực hiện một cú eagle tuyệt đẹp ở hố thứ năm, đưa anh và Qass dẫn đầu một lần nữa.
Trong khi mọi sự chú ý tập trung vào nhóm dẫn đầu, một điều bất ngờ đã xảy ra – cú hole-in-one thứ hai trong ngày, lần này đến từ con trai của Padraig Harrington, Paddy. Anh đã ghi điểm xuất sắc từ hố par-3 thứ tám, đưa đội của mình vươn lên chia sẻ vị trí dẫn đầu cùng Team Woods, Team Langer và Team Singh.
Tiếp tục vòng đấu, đội Langer nhanh chóng chiếm vị trí dẫn đầu khi Bernhard thực hiện thành công cú putt birdie ở hố thứ sáu. Tuy nhiên, niềm vui của họ không kéo dài khi Tiger cân bằng thế trận cho đội Woods bằng cú putt birdie của chính mình ở cùng hố.
Khi bước vào nửa sau vòng đấu, đội Woods vươn lên dẫn trước đội Langer một gậy sau cú putt birdie của Tiger, trong khi Bernhard hiếm hoi bỏ lỡ cơ hội birdie.
Không lâu sau, tiếng reo hò vang lên khi Gary Player, 89 tuổi, ghi điểm eagle ấn tượng ở hố 18, khép lại vòng đấu của ông một cách đầy phong cách. Đến hố thứ 11, sự tập trung quay trở lại với các đội dẫn đầu, Tiger và Charlie tiếp tục củng cố lợi thế một gậy của họ, lần này vượt lên trước đội Singh.
Tuy nhiên, không lâu sau đó, đội Singh dần đuối sức, để lại đội Woods và đội Langer tranh tài trực tiếp cho danh hiệu vô địch. Jason, với phong độ xuất sắc, ghi điểm birdie sau khi đội Woods bỏ lỡ cơ hội birdie hiếm hoi, giúp hai đội cân bằng tỷ số.
Họ tiếp tục so kè từng gậy, và đến cuối hố 16, cả hai đội đều đạt tổng điểm -27, cân bằng kỷ lục thấp nhất từng được thiết lập bởi John Daly và John Daly II vào năm 2021.
Điều này khiến việc thiết lập một kỷ lục mới gần như chắc chắn khi còn hai hố cuối. Hy vọng càng tăng khi Tiger đưa bóng lên green ở hố par-3 thứ 17 với một cú đánh tuyệt đẹp, và nụ cười của anh đã nói lên tất cả về chất lượng cú đánh đó.
Tuy nhiên, lợi thế tưởng như nghiêng về đội Woods đã không được tận dụng. Mặc dù đội Langer bỏ lỡ cú putt birdie, cả Charlie và Tiger cũng không thể tận dụng cơ hội, buộc hai đội bước vào hố 18 với tỷ số cân bằng.
Tại hố 18, đội Langer dường như nắm chắc chiến thắng khi có hai cơ hội ghi eagle, nhưng cả Jason và Bernhard đều chỉ thiếu chút chính xác. Điều này tạo cơ hội cho đội Woods, dù gặp khó khăn ngoài green, vẫn kịp kết thúc với birdie, và đội Langer cũng làm điều tương tự.
Hai đội quay trở lại hố 18 để đấu play-off. Lần này, cả hai đội đều có cơ hội ghi eagle thực sự. Đội Woods đánh trước từ rìa green, cú đánh rất gần nhưng chưa đủ. Trong khi đó, đội Langer có lợi thế hơn khi bóng ở ngay trên green. Jason thử sức đầu tiên. Cú đánh tốt, nhưng vẫn hơi lệch phải.
Cơ hội cuối cùng thuộc về Bernhard để mang về danh hiệu thứ sáu kỷ lục cho đội Langer. Với sự điềm tĩnh quen thuộc, anh đã thực hiện cú putt thành công, từ chối cơ hội giành danh hiệu đầu tiên sau 1.883 ngày của Tiger kể từ chiến thắng tại Zozo Championship năm 2019.
Bảng xếp hạng cuối cùng:
T1 (-28): Đội Langer, Đội Woods (Đội Langer thắng play-off)
T3 (-23): Đội Singh, Đội Harrington, Đội Duval
6 (-22): Đội Lehman
7 (-21): Đội Stricker
T8 (-20): Đội Korda, Đội Daly, Đội Cink
11 (-19): Đội Annika
T12 (-18): Đội Leonard, Đội Kuchar
14 (-15): Đội O’Meara
T15 (-14): Đội Couples, Đội Trevino
17 (-13): Đội Immelman
18 (-12): Đội Faldo
19 (-10): Đội Player
20 (-8): Đội Price
Thành tích của Đội Woods:
T1: -28 (thua Đội Langer trong play-off).
Xem thêm: Tâm điểm PNC Championship 2024: Người tham dự và những điều thú vị