Khi chơi golf ở những sân có chướng ngại nước, hầu hết golfer đều cố gắng tránh xa, nhưng tại một sân golf “cực đoan” nhất thế giới, mặt nước lại có thể trở thành nơi lý tưởng để... giải nhiệt.
Có thể bạn đã chơi golf ở các nước nhiệt đới - nơi nắng nóng gay gắt nhưng vẫn mang lại trải nghiệm thú vị, đặc biệt là sau vòng golf được thưởng thức vài ly bia lạnh. Tuy nhiên, chơi golf trong thời tiết hơn 30 độ C tại các khu nghỉ dưỡng vẫn còn dễ chịu so với cái nóng khắc nghiệt tại Furnace Creek Golf Club - sân golf nằm trong Công viên Quốc gia Thung lũng Chết (California), nơi nhiệt độ mùa hè có thể lên tới 55 độ C, đủ để “làm chảy” cả cây gậy sắt số 5!
Nhiệt độ tại Thung lũng Chết luôn ở mức cao
Sân golf Furnace Creek là một ốc đảo xanh mướt nằm giữa sa mạc Mojave, gần biên giới bang California và Nevada. Ban đầu, đây chỉ là một sân golf 3 hố đơn giản do người trồng chà là địa phương tạo ra để giải trí. Sau đó, sân mở rộng lên thành 9 hố rồi 18 hố dưới bàn tay của kiến trúc sư lừng danh William F.Bell - người từng thiết kế sân Torrey Pines.
Đến năm 1997, Perry Dye - con trai của Pete Dye - đã tiến hành cải tạo lại sân. Ông đã lắp đặt hệ thống tưới tiêu hiện đại, điều chỉnh bố cục một số hố và thêm vào các gò đất cũng như cây xanh được bố trí chiến thuật.
Sân golf Furnace Creek như một ốc đảo xanh giữa sa mạc
Sau cải tạo, Furnace Creek sở hữu một diện mạo mới với cây cối, hồ nước và thảm cỏ xanh rì, điều này dễ khiến người chơi lầm tưởng đây chỉ là một sân golf thông thường. Nhưng thực tế, dù chỉ dài 6236 yard tính từ tee sau, sân golf này vẫn đầy thử thách nhờ fairway rộng và đầy cám dỗ.
Tuy nhiên, thử thách lớn nhất không đến từ thiết kế, mà nó đến từ thời tiết khắc nhiệt. Sân golf nằm ở độ sâu gần 200 feet dưới mực nước biển, khiến nó trở thành sân golf thấp nhất thế giới. Điều này ảnh hưởng đến khoảng cách đánh bóng. Nếu bạn thường dùng gậy sắt số 7 thì có thể sẽ phải chuyển sang gậy số 6 để có thể đạt được cùng khoảng cách.
Thử thách không đến từ thiết kế mà từ thời tiết
Tại Furnace Creek, say nắng còn nguy hiểm hơn bất kỳ hố cát hay hồ nước nào. Mồ hôi bốc hơi quá nhanh, không kịp làm mát cơ thể, trong khi chiếc nhiệt kế ngoài cửa hàng pro-shop luôn nhắc nhở người chơi về cái nóng khủng khiếp nơi đây. Nhiệt kế chỉ tối đa 130°F (khoảng 54°C) - và con số này thường xuyên bị chạm ngưỡng. Vào mùa hè, nhiệt độ trung bình khoảng 115°F (tức 45°C). Những thời điểm khác trong năm thì "dễ chịu" hơn, nhưng vẫn khá oi bức - trung bình khoảng 26°C vào đầu xuân hoặc cuối thu.
Việc giữ đủ nước và bảo toàn sức lực là yếu tố sống còn khi chơi ở Furnace Creek. Nhiều golfer bỏ qua các bước chuẩn bị thường lệ như vung gậy thử, mà chỉ đặt bóng, đánh nhanh rồi vội vàng tìm bóng râm để tránh nắng.
Những cú đánh được thực hiện nhanh chóng để các golfer tìm bóng râm tránh nắng
Tháng 6 năm 2011, sân golf này đã tổ chức một trong những giải đấu “điên rồ” nhất từng có: Heatstroke Open – thu hút 48 người tham gia giữa đỉnh điểm mùa hè. Phần lớn đều là những người từng chơi sân này vào thời tiết dễ chịu hơn, chỉ có nhân viên sân mới quen với nhiệt độ cực đoan như vậy.
Giải diễn ra trong 2 ngày: ngày đầu tiên nhiệt độ lên tới 115°F (46°C), ngày thứ hai “mát hơn” chút với 114°F. Các golfer đều ra sân từ sáng sớm, khi nhiệt độ còn ở mức hai chữ số, và hoàn thành vòng đấu trước buổi trưa - thời điểm mà cái nóng “chỉ” còn khoảng 110°F (43°C).
Một điểm “tích cực” khi thời tiết khắc nghiệt đến mức cực đoan là… bạn rất dễ đặt giờ tee-off vào mùa hè! Vào những tháng nóng nhất, sân Furnace Creek gần như vắng tanh, chỉ còn lại nhân viên sân và một vài golfer liều lĩnh - hoặc “điên rồ” - dám thử sức. Phí chơi cũng rất “mềm” - chỉ khoảng 30 USD, đã bao gồm xe điện.
Sân vắng đến mức quầy bar 19 (19th hole) - nơi nghỉ ngơi, thư giãn sau vòng golf - cũng phải đóng cửa từ tháng 6 đến tháng 9. Lý do đó thôi cũng đủ khiến nhiều người ngần ngại đến đây vào mùa hè!
Giải đấu điên rồ Heatstroke Open từng được tổ chức tại đây
Vậy, đây có phải là thử thách golf khắc nghiệt nhất thế giới? Liệu bạn có dám chinh phục 18 hố tại một trong những nơi nóng nhất hành tinh, nơi có thể bắt gặp chó sói hoang hay rắn lang thang giữa fairway?
Nếu muốn “làm nóng người” trước khi bước vào Furnace Creek, bạn có thể thử trải nghiệm golf tại Las Vegas – nơi khí hậu cũng khắc nghiệt không kém – trước khi tiến về Thung lũng Chết và giải Heatstroke Open trứ danh!