Bờ biển Ayrshire được thiên nhiên ưu ái với nhiều sân links kinh điển, và Western Gailes chắc chắn nằm trong nhóm đỉnh cao ấy. Sân được thiết kế theo hình số 8 độc đáo, với một bên là đường ray xe lửa, một bên là đại dương xanh thẳm.
Điểm đặc biệt hiếm thấy chính là nhà câu lạc bộ được đặt ngay giữa sân – điều không thường gặp ở các sân links truyền thống.
Đây thực sự là tinh hoa của golf links, đặc biệt khi bước vào 9 hố sau. Khi gió biển nổi lên, độ khó tăng vọt, và hố số 17 trở thành một trong những par-4 thách thức nhất mà bất kỳ golfer nào cũng phải dè chừng.
Lịch sử câu lạc bộ
Western Gailes Golf Club ra đời năm 1897, do bốn golfer đến từ Glasgow sáng lập sau khi cảm thấy chán nản với những sân cỏ ẩm ướt và bùn lầy. Trong danh mục của Simpson & Company Golf Architects, cái tên Western Gailes đã được ghi dấu như một sân links chuẩn mực của Scotland.
Trải qua hơn một thế kỷ, nơi đây đã vinh dự tổ chức nhiều giải đấu danh giá như Giải Vô địch Nghiệp dư Scotland (đã quay lại lần thứ 8 vào năm 2011), Curtis Cup 1972, PGA Championship 1964 và Giải Vô địch Đồng đội Nghiệp dư châu Âu năm 2007. Ngoài ra, Western Gailes còn thường xuyên được chọn làm sân đấu loại cho The Open.
Ngày trước, các golfer từ Glasgow thường đi tàu đến Gailes Station để vào sân. Tuy nhiên, nhà ga này đã ngừng hoạt động từ thập niên 1960. Dù vậy, Western Gailes vẫn luôn là điểm đến quen thuộc và được yêu thích của những golfer sinh sống và làm việc tại thành phố. Ngôi nhà câu lạc bộ nằm uy nghi bên cạnh sân links, mở ra khung cảnh tuyệt đẹp hướng ra đảo Arran – nơi các golfer có thể thư giãn sau một vòng golf đầy thử thách.
Điều gì làm Western Gailes trở nên đặc biệt?
Cái tên “Western” hoàn toàn chính xác – nơi đây luôn có gió tây khét tiếng, lúc thì gào thét dữ dội, lúc lại tinh quái đổi hướng từ tây nam sang tây bắc. Đôi khi, sức gió mạnh đến mức khiến golfer cảm thấy như bị “vắt kiệt tinh thần”.
Western Gailes được xem là một thử thách khắc nghiệt bậc nhất, nơi bạn gần như phải dùng đến mọi cây gậy trong túi để vượt qua. Khác với nhiều sân links khác, bố cục của Western khá lạ: nhà câu lạc bộ nằm ngay giữa khu đất. Sân vẫn giữ dạng “out-and-back”, nhưng không theo kiểu truyền thống là 9 hố đi – 9 hố về.
Bốn hố đầu tiên chạy dọc theo tuyến đường sắt hướng bắc. Chín hố tiếp theo đưa golfer ngược dọc bờ biển về phía nam, ngang qua clubhouse, thường xuyên đối mặt với cơn gió ngược nặng nề. Cuối cùng, năm hố khép lại vòng đấu lại quay về hướng bắc, nơi đường ray lại một lần nữa trở thành “đối thủ” đáng gờm.
Vị trí
Western Gailes tọa lạc ở bờ biển phía tây Scotland, chỉ cách thị trấn Kilmarnock một quãng ngắn và khoảng 40 phút lái xe từ sân bay Glasgow Prestwick. Trong bán kính 5 phút di chuyển, golfer còn có thể trải nghiệm thêm những sân danh tiếng khác như Gailes Links, Dundonald Links hay Irvine – biến nơi đây thành “thiên đường golf” đúng nghĩa.