Mọi golfer chuyên nghiệp đều khao khát được thi đấu tại PGA Tour – hệ thống giải golf chuyên nghiệp danh giá nhất khu vực Bắc Mỹ. Các thành viên của PGA Tour liên tục di chuyển khắp thế giới để tham dự chuỗi sự kiện dày đặc, bao gồm những giải đấu nổi tiếng và uy tín bậc nhất làng golf.
Khi mới bắt đầu xem golf, hầu hết người hâm mộ đều có cùng một thắc mắc: PGA Tour vận hành như thế nào? Bài viết này sẽ giúp bạn hiểu rõ cách tổ chức, lịch thi đấu và hệ thống tính điểm của PGA Tour – từ đó nắm bắt được quy trình xét hạng và điều kiện tham dự của các golfer, giúp trải nghiệm xem golf của bạn thêm trọn vẹn và thú vị hơn.
PGA Tour và PGA – Hai tổ chức hoàn toàn khác nhau
Nếu bạn mới bắt đầu theo dõi golf, điều đầu tiên cần hiểu rõ là Hiệp hội Golf chuyên nghiệp Mỹ (PGA of America) và PGA Tour không phải là một. Dù cùng chia sẻ tên viết tắt “PGA”, nhưng đây là hai tổ chức độc lập với vai trò và cơ cấu hoạt động riêng biệt.
PGA of America là mạng lưới bao gồm các chương trình dành cho golfer chuyên nghiệp, bán chuyên và nghiệp dư, không quản lý PGA Tour. Trong khi đó, PGA Tour là hệ thống giải đấu chuyên nghiệp hoạt động độc lập, có ban điều hành riêng.
Thực tế, hai tổ chức này từng thuộc cùng một hệ thống khi PGA thành lập PGA Tour vào năm 1916. Tuy nhiên, đến năm 1968, do bất đồng về quyền lợi và điều kiện thi đấu, một nhóm golfer chuyên nghiệp đã tách ra để lập nên giải đấu riêng mang tên “Tournament Players Division”. Bảy năm sau, tổ chức này chính thức đổi tên thành PGA Tour như ngày nay.
Hiện tại, PGA Tour có tầm ảnh hưởng lớn hơn so với hiệp hội ban đầu. Đây là đơn vị tổ chức hầu hết các giải golf chuyên nghiệp được phát sóng trên những kênh lớn như CBS, NBC, ESPN, Golf Channel,… Ngoài ra, PGA Tour còn đồng tổ chức nhiều hệ thống giải khác như PGA Tour Champions (dành cho golfer trên 50 tuổi), Korn Ferry Tour (giải đấu phát triển dành cho tài năng trẻ), và PGA Tour University – chương trình kết nối giữa golf đại học và con đường chuyên nghiệp, với bảng xếp hạng riêng giúp các sinh viên xuất sắc có cơ hội trực tiếp gia nhập hệ thống PGA Tour.
Phần tiếp theo sẽ giúp bạn khám phá chi tiết hơn về lịch thi đấu dày đặc và cấu trúc hoạt động của PGA Tour.
Lịch thi đấu của PGA Tour
Mùa giải PGA Tour diễn ra xuyên suốt cả năm, với các sự kiện được tổ chức tại Mỹ, Canada, Mexico, vùng Caribe, châu Âu và Nhật Bản. Hầu hết các giải đấu đều được tổ chức cùng thời điểm và cùng địa điểm mỗi năm, tạo nên bản sắc riêng và truyền thống đặc trưng cho từng giải.
Ban tổ chức PGA Tour lựa chọn địa điểm tổ chức một cách chiến lược, nhằm đảm bảo điều kiện thời tiết thuận lợi và chất lượng sân đấu đạt chuẩn chuyên nghiệp. Dưới đây là tổng quan theo trình tự thời gian về các giải đấu diễn ra trong năm:
Tháng 1: Mở màn tại Hawaii với Sentry Tournament of Champions (Plantation Course, Kapalua) và Sony Open (Waialae Country Club, Honolulu), sau đó là American Express Desert Classic ở California và Farmers Insurance Open tại Torrey Pines, San Diego.
Tháng 2: Tiếp nối với Pebble Beach Pro-Am, Waste Management Phoenix Open, Genesis Invitational, Mexico Open và The Classic in The Palm Beaches tại Florida.
Tháng 3: Diễn ra Puerto Rico Open, Arnold Palmer Invitational, THE PLAYERS Championship tại TPC Sawgrass, Valspar Championship và Houston Open.
Tháng 4: Gồm Valero Texas Open, The Masters (Augusta National Golf Club), Corales Puntacana Championship, RBC Heritage và Zurich Classic of New Orleans.
Tháng 5: Diễn ra CJ Cup Byron Nelson, Myrtle Beach Classic, Wells Fargo Championship, PGA Championship (địa điểm thay đổi hàng năm), Charles Schwab Challenge và RBC Canadian Open.
Tháng 6: Bao gồm Memorial Tournament, U.S. Open (luân phiên địa điểm), Travelers Championship và Rocket Mortgage Classic.
Tháng 7: Có John Deere Classic, Genesis Scottish Open, Open Championship (xoay vòng tại Vương quốc Anh) và 3M Open.
Tháng 8: Đáng chú ý có FedEx St. Jude Championship, BMW Championship và TOUR Championship – sự kiện chung kết mùa giải tại East Lake, Atlanta.
Tháng 9 – 12: Khép lại năm với loạt giải Procore Championship, Sanderson Farms Championship, Zozo Championship (Nhật Bản), World Wide Technology Championship (Mexico), Butterfield Bermuda Championship và Hero World Challenge (Bahamas).
Trong toàn bộ lịch đấu, bốn giải không cố định địa điểm gồm:
PGA Championship,
U.S. Open,
The Open Championship,
Olympic Men’s Golf Competition (diễn ra bốn năm một lần).
Ba giải đầu tiên nằm trong bộ tứ major danh giá nhất làng golf chuyên nghiệp, được luân phiên tổ chức tại những sân golf hàng đầu thế giới nhằm mang đến thử thách mới mẻ mỗi năm.
Riêng The Masters Tournament là giải duy nhất luôn được tổ chức tại Augusta National Golf Club, một truyền thống tồn tại từ trước khi PGA Tour ra đời – điều mà không golfer hay người hâm mộ nào muốn thay đổi.
Bên cạnh đó, THE PLAYERS Championship được xem như “major thứ năm” của PGA Tour vì tính cạnh tranh và quy mô tương đương, góp phần hoàn thiện bức tranh toàn cảnh về mùa giải golf hấp dẫn bậc nhất hành tinh.
Hệ thống điểm và tiêu chí xếp hạng của PGA Tour
PGA Tour vận hành theo hệ thống tính điểm kéo dài cả mùa, được gọi là FedEx Cup Standings – bảng xếp hạng danh giá quyết định thứ hạng và cơ hội tham dự vòng chung kết FedEx Cup cuối năm.
Trong suốt mùa giải chính, các golfer tích lũy điểm FedEx Cup dựa trên thành tích xếp hạng tại từng giải đấu. Người chiến thắng một giải PGA Tour thông thường có thể nhận từ 300 đến 700 điểm, trong khi nhà vô địch các giải major hoặc THE PLAYERS Championship được thưởng tới 750 điểm – mức cao nhất trong hệ thống.
Ngoài ra, những golfer vượt qua “cut” sau hai vòng đầu tiên của mỗi giải cũng được cộng thêm 3 đến 8 điểm, cùng với điểm thưởng cho những vòng đấu có điểm số thấp đặc biệt. Điều này có nghĩa là, một golfer duy trì phong độ ổn định và thường xuyên nằm trong top cao có thể tích lũy nhiều điểm hơn so với người chỉ thắng một giải nhưng thi đấu kém ở các sự kiện còn lại.
Mô hình tính điểm theo mùa này giúp tôn vinh sự ổn định và bền bỉ, đồng thời đảm bảo tính công bằng – tương tự như cách vận hành của nhiều hệ thống thể thao chuyên nghiệp khác trên thế giới.
Thay đổi trong quy định xét suất và điều kiện tham dự PGA Tour
Sắp tới, PGA Tour sẽ tiến hành thu hẹp số lượng golfer được đặc cách (fully-exempt) từ 125 xuống còn 100 người. Tuy nhiên, những golfer nằm trong top 110 (tức trong phạm vi 10 hạng ngoài top 100) vẫn có thể tham gia hơn 15 giải đấu mà không cần qua vòng loại.
Song song đó, số suất lên hạng từ Korn Ferry Tour – hệ thống giải đấu “bậc thang” của PGA Tour – cũng sẽ giảm từ 40 xuống còn 30 suất, đồng thời điểm FedEx Cup dự kiến sẽ được điều chỉnh nhẹ để cân bằng hơn.
Khi mùa giải chính kết thúc tại Wyndham Championship (tháng 8), top 70 golfer dẫn đầu bảng FedEx Cup sẽ giành quyền vào vòng Playoffs FedEx Cup, nơi họ cạnh tranh tổng giải thưởng hơn 100 triệu USD. Ba sự kiện playoff bao gồm:
FedEx St. Jude Championship (70 golfer),
BMW Championship (50 golfer),
TOUR Championship (30 golfer – chung kết mùa).
Tại TOUR Championship, PGA Tour áp dụng hệ thống điểm khởi đầu (Starting Strokes) để ưu tiên cho những golfer có thứ hạng cao. Theo đó, người dẫn đầu sẽ bắt đầu ở mức -10 gậy, trong khi các vị trí thấp hơn lần lượt khởi đầu ở -8 đến -1, phản ánh phong độ của họ suốt mùa giải.
Nhà vô địch FedEx Cup sẽ nhận tiền thưởng 25 triệu USD cùng suất đặc cách 5 năm trên PGA Tour – một trong những phần thưởng giá trị nhất làng golf. Tất cả các golfer lọt vào TOUR Championship đều được đảm bảo khoản tiền thưởng hậu hĩnh, biến sự kiện này thành tuần lễ hái ra tiền nhất trong mùa golf chuyên nghiệp.
Sau khi mùa giải kết thúc, FedEx Cup mùa mới sẽ khởi động vào tháng 1 năm sau với sự kiện Sentry Tournament of Champions, quy tụ các nhà vô địch trong năm. Tuy nhiên, hệ thống FedEx Cup Fall vẫn tiếp tục diễn ra cho đến Hero World Challenge vào tháng 12 tại Bahamas.
Bảy giải đấu trong giai đoạn FedEx Cup Fall mang ý nghĩa đặc biệt: các golfer vẫn có cơ hội tích lũy điểm để lọt vào top 125 (sắp tới là top 100). Những ai không đạt thứ hạng này sẽ phải tham dự Korn Ferry Q-School – vòng loại khắc nghiệt nhằm giành lại thẻ PGA Tour cho mùa giải tiếp theo.
Quy trình đủ điều kiện và hệ thống phân hạng trong PGA Tour
Golf từ lâu được xem là một môn thể thao mang tính “quý tộc”, vốn dĩ không dễ tiếp cận. Tuy nhiên, PGA Tour đã xây dựng nên một hệ thống thi đấu dựa trên năng lực (meritocracy) – nơi mọi golfer đều có cơ hội tiến thân nhờ vào thành tích của mình.
Cấu trúc của PGA Tour hoạt động như một chiếc thang thứ bậc, trong đó bậc đầu tiên là PGA Tour Q-School – con đường trực tiếp và khắt khe nhất để giành thẻ thi đấu PGA Tour (Tour Card).
Trong hệ thống này, chỉ 5 golfer xuất sắc nhất vượt qua 4 vòng thi của Q-School mới có quyền bắt đầu sự nghiệp ở Korn Ferry Tour – giải đấu “vệ tinh” đóng vai trò trung gian giữa golf bán chuyên và chuyên nghiệp. Sau mỗi mùa Korn Ferry Tour, 30 golfer có thành tích cao nhất sẽ nhận thẻ PGA Tour, chính thức gia nhập hàng ngũ các golfer hàng đầu thế giới.
Tuy nhiên, việc sở hữu Tour Card không phải là mãi mãi. Những golfer thi đấu kém hoặc sa sút phong độ sẽ mất quyền thi đấu trên PGA Tour – điều này thường xảy ra với các golfer lớn tuổi. Khi đó, họ có thể chuyển sang PGA Tour Champions, giải đấu dành cho golfer trên 50 tuổi, thay vì tiếp tục cạnh tranh ở hệ thống chính.
Một số câu hỏi thường gặp
1. The Masters có thuộc PGA Tour không?
Câu trả lời là vừa có, vừa không. The Masters – cũng như ba giải major còn lại – là sự kiện độc lập, được sở hữu và điều hành riêng bởi Augusta National Golf Club. Tuy nhiên, các giải major này vẫn được PGA Tour công nhận và đưa vào lịch thi đấu hàng năm.
2. Bất kỳ ai cũng có thể chơi ở PGA Tour?
Về lý thuyết là có, nhưng rất khó. Chỉ những golfer đạt thành tích xuất sắc trong hệ thống chuyên nghiệp mới có thể giành Tour Card. Một số tay golf nghiệp dư xuất sắc có thể được đặc cách (exemption) để tham dự một vài giải PGA Tour nếu họ đạt thành tích nổi bật ở cấp độ nghiệp dư, tuy nhiên họ không được nhận tiền thưởng.
3. Golfer PGA Tour có lương không?
Không. PGA Tour không trả lương cố định cho các golfer. Thu nhập của họ đến từ tiền thưởng giải đấu và hợp đồng quảng cáo, tài trợ thương hiệu.