Chỉ cần xem các golfer chuyên nghiệp chơi một hoặc hai hố, bạn sẽ dễ dàng nhận ra hàng loạt khác biệt giữa họ và người chơi nghiệp dư. Một ví dụ điển hình chính là cách các tay golf đỉnh cao bình thản thoát khỏi những bẫy cát quanh green. Kỹ năng “thoát hiểm” của họ gần như ở tầm ảo thuật gia Houdini, đến mức nhiều pro còn không ngại – thậm chí đôi khi mong – bóng rơi vào cát khi cú đánh tiếp cận bị lệch hướng. Với người chơi trung bình, vào bunker quanh green có thể là thảm họa; nhưng với những golfer hàng đầu thế giới, cát lại thường là cơ hội tốt nhất để cứu par.
Tất nhiên, vẫn có những ngoại lệ.
Thỉnh thoảng, golfer ở mọi trình độ sẽ đối mặt với một bunker quanh green đáng sợ đến mức chỉ nghĩ tới việc đứng trong đó, cầm cây wedge trên tay, cũng đã thấy áp lực. Đây là những bẫy cát mà ngay cả các tay golf chuyên nghiệp cũng cố gắng tránh xa. Dù trên khắp thế giới có không ít bunker có thể được liệt kê vào danh sách sâu và hiểm hóc nhất, bài viết này tập trung vào 8 cái tên tiêu biểu - đủ sức gieo nỗi ám ảnh cho golfer ở mọi nơi.
Hố 8, Royal Troon Golf Club – Troon, Scotland
Chỉ cần nghe bunker có biệt danh là “Coffin” (Quan tài) thôi cũng đủ hiểu việc đưa bóng vào đó có thể thảm khốc đến mức nào. Bẫy cát này nằm ở vị trí cao bên trái green, sát mặt putting của hố par-3 số 8 nổi tiếng “Postage Stamp” tại Royal Troon. Dù là bunker nổi tiếng nhất trong số năm bunker bao quanh hố, nhưng “Coffin” thực ra chưa phải là sâu nhất.
Danh hiệu đó thuộc về bunker bên phải green. Trên thực tế, độ nguy hiểm của nó còn gấp đôi kích thước thật, bởi toàn bộ phần cỏ được cắt sát xung quanh đều nghiêng về phía bunker, khiến bóng gần như chắc chắn bị “hút” xuống đáy cát sâu hun hút. Để thấy mức độ khắc nghiệt của nó, hãy nhớ lại năm 2016, trong một vòng đấu tập cho The Open Championship, Rory McIlroy đã cần tới 6 cú đánh mới có thể thoát hoàn toàn khỏi bunker này. Sáu cú! Nếu bunker đối diện được gọi là “Coffin”, thì bẫy cát này xứng đáng mang tên “Card Wrecker” – Kẻ hủy diệt scorecard.
Hố 6, Whistling Straits (Straits Course) – Sheboygan, Wisconsin, Mỹ
Với gần 1.000 bunker rải khắp chiều dài gần 7.800 yard, sân Straits tại Whistling Straits có quá nhiều bẫy cát đến mức từng bunker riêng lẻ hiếm khi được chú ý. Tuy nhiên, hố par-4 số 6 lại sở hữu một bẫy cát nguy hiểm bậc nhất, nơi golfer nên tránh bằng mọi giá.
Điều đáng sợ là bunker này cực kỳ nhỏ về diện tích bề mặt, đến mức nhiều người còn không kịp nhận ra mối nguy đang chờ phía trước. Được đặt tên là “Gremlin Ear”, bunker này là một trong 10 bẫy cát bảo vệ mặt trước và bên phải green, nhưng nó khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại nhờ mặt bunker gần như dựng đứng, cao hơn 1,8 mét (6 feet).
Khả năng rất cao là trong túi gậy của bạn không có cây wedge nào đủ độ loft để thoát bóng một cách an toàn từ vị trí này. Vì thế, nếu ngày hôm đó cờ được cắm ở vị trí front-middle của green, thì việc cố gắng tấn công thẳng lá cờ gần bunker Gremlin Ear chẳng khác nào tự rước họa vào thân.
Hố 15, Royal Liverpool Golf Club – Hoylake, Anh
Tính từ “sâu” tại hố par-3 ngắn số 15, mang tên “Little Eye”, ở Royal Liverpool có thể được hiểu theo nhiều nghĩa khác nhau. Đáng chú ý, khi sân đăng cai The Open Championship 2023, hố này được sử dụng như hố số 17. Hai bên green là những pot bunker vách dựng đứng, phía trước còn có một bunker lớn án ngữ, khiến mọi tình huống cứu bóng đều trở nên vô cùng khó khăn. Đặc biệt, các sườn dốc gắt quanh mép green liên tục “đẩy” bóng quay ngược trở lại cát.
Nguy hiểm nhất là bunker nằm bên phải green, được đặt biệt danh là “Black Hole” (Hố đen). Đáy bunker này nằm thấp hơn mặt green tới khoảng 3 mét, tạo cảm giác như có lực hút đáng sợ kéo mọi cú đánh lỗi xuống đáy sâu. Mức độ hiểm hóc của nó không chỉ nằm ở độ sâu, mà còn ở khả năng phá hỏng hoàn toàn một vòng đấu đang tốt.
Hố 6, Pacific Dunes – Bandon, Oregon, Mỹ
Với chiều dài hơn 300 yard khi phát bóng từ tee sau, hố par-4 số 6 tại Pacific Dunes mang đến nhiều lựa chọn cho cú phát bóng. Với những golfer có khoảng cách tốt, ý định đánh thẳng lên green là vô cùng hấp dẫn. Tuy nhiên, green được nâng cao, rất hẹp, lại có khu vực run-off dốc gắt bên phải, nên dù không phải là điều bất khả thi, khả năng thành công vẫn khá thấp.
Mối đe dọa thực sự nằm ở bunker greenside khổng lồ bên trái. “Cái hố cát tử thần” do Tom Doak thiết kế ở hố này vừa sâu vừa rộng, đủ sức khiến bất kỳ golfer nào chùn tay. Nếu vẫn chưa hình dung hết độ nguy hiểm của khu vực bên trái green, hãy nhớ lời khuyên thẳng thắn trong yardage guide của sân:
“Nếu bóng rơi vào bunker bên trái green, lựa chọn tốt nhất là… đánh ngang ra ngoài.”
Hố 14, Royal Portrush Golf Club (Dunluce) – Portrush, Bắc Ireland
Không thường xuyên khi golfer phải rơi vào thế “đánh liều cầu may” ngay từ giữa fairway, nhưng đó chính xác là cảm giác của rất nhiều người khi đứng trên cỏ ngắn và tính toán phương án tấn công green hẹp tại hố par-4 dài số 14 của Royal Portrush. Mọi áp lực đều bắt nguồn từ một bunker sâu khoảng 3 mét án ngữ bên trái green.
Với thiết kế green có xu hướng đẩy bóng bật ra khỏi rìa và đặc biệt là dồn những cú đánh lệch trái thẳng xuống bunker, mặt green này trên thực tế chỉ “chơi được” khoảng 70% diện tích thật. Chỉ cần liếc nhanh yardage guide của sân là đủ hiểu mức độ nguy hiểm:
“Hãy tránh bunker lớn bên trái green bằng mọi giá.”
Hố 16, PGA West (Stadium Course) – La Quinta, California, Mỹ
Đây có thể là một lựa chọn quá quen thuộc, nhưng bẫy cát tại hố par-3 số 16 của Stadium Course ở PGA West thực sự là biểu tượng cho những bunker quanh green sâu và gieo rắc nỗi sợ. Đồng thời, nó cũng thể hiện rõ triết lý thiết kế nổi tiếng của Pete Dye:
“Golf vốn dĩ không công bằng, vậy tại sao phải thiết kế sân golf cho công bằng?”
Bunker này có đáy thấp hơn mặt green gần 6 mét, tạo ra một tình huống cứu bóng đặc biệt đến mức phần lớn golfer… chưa từng tập cú đánh này bao giờ. Điều đó được minh chứng rõ qua không ít pha “thảm họa” trong giải The American Express trên PGA Tour, khi ngay cả các tay golf chuyên nghiệp cũng phải đánh cú thứ hai, thứ ba vẫn còn nằm trong cát.
Yardage guide của sân đã cảnh báo thẳng thắn:
“Việc thoát khỏi bunker này có thể sẽ mất khá nhiều thời gian.”
Hố 2, Royal Dornoch Golf Club (Championship Course) – Dornoch, Scotland
Với chiều dài chỉ chưa đến 190 yard, hố par-3 đầu tiên tại Royal Dornoch lại nổi tiếng vì mức độ “trừng phạt” của nó. Hai bunker quanh green án ngữ hai góc trước của mặt putting, trong khi phần mô cỏ nằm giữa lại được tạo hình có chủ ý để hất bóng lệch hướng thẳng xuống một trong hai bẫy cát này.
Một khi bóng đã rơi vào đó, thử thách thực sự mới bắt đầu, bởi đây là những bunker sâu và khó nhất sân. Daniel Jones, Giám đốc kết nối hội viên của Haversham & Baker Expeditions, từng chia sẻ:
“Có một câu nói cũ rằng ‘cú đánh khó nhất ở Royal Dornoch là cú thứ hai tại hố số 2’.”
Nghe có vẻ lạ khi đây là hố par-3, nhưng chỉ cần một lần đánh vào bunker trước green, bạn sẽ lập tức hiểu vì sao câu nói ấy lại hoàn toàn chính xác.
Hố 15, Scottsdale National Golf Club (The Mine Shaft Course) – Scottsdale, Arizona, Mỹ
Không nhiều sân golf được đặt tên theo một chi tiết kiến trúc nằm ở duy nhất một hố, nhưng đó chính là câu chuyện của Scottsdale National và The Mine Shaft Course. Sau khi nhà sáng lập PXG – Bob Parsons – mua lại sân, ông đã thuê Jackson Kahn Design cải tạo và tái thiết kế toàn bộ layout gốc.
Tại hố par-5 số 15, ngay phía sau green, đội thiết kế bắt đầu đào một bunker đặc biệt. Bẫy cát “Mine Shaft” ban đầu nằm thấp hơn mặt green khoảng 2,4 mét. Một năm sau, nó lại được đào sâu thêm hơn 0,4 mét. Lý do rất đơn giản: khi Parsons biết có người thoát bunker ngay cú đầu tiên, ông lập tức yêu cầu… đào sâu hơn nữa.
Và kết quả ngày nay? Bunker đó nằm thấp hơn mặt green tới gần 4 mét. Nếu bạn đủ may mắn để được phát bóng tại Scottsdale National, đặc biệt là trên Mine Shaft Course, hãy tránh tuyệt đối cú đánh tiếp cận đi quá green. Tin chúng tôi đi - một khi đã đứng dưới đáy bunker sâu 13 feet ấy, cảm giác “may mắn” sẽ biến mất rất nhanh.