Golf ven biển khác hoàn toàn so với golf thông thường, giống như cảm giác cắm trại giữa thiên nhiên khác với việc nghỉ dưỡng trong khách sạn sang trọng. Điều kiện thi đấu khắc nghiệt hơn, người chơi phải đối mặt với gió biển mạnh, địa hình thử thách và không ít lần “hy sinh” những quả Pro V1 xuống đại dương. Nhưng kỳ lạ thay, sau mỗi vòng golf, bạn vẫn chỉ muốn được quay trở lại thêm lần nữa.
Từ những sân links cổ kính tại Scotland cho đến các vách đá núi lửa ngoạn mục ở Maui, những sân golf view biển này sẽ khiến bạn choáng ngợp, vừa thách thức vừa mê hoặc, và có thể khiến mọi vòng golf sân nội địa sau đó trở nên kém hấp dẫn hơn bao giờ hết.
1. Pebble Beach Golf Links
Pebble Beach, California
Không có sân golf nào trên thế giới gắn liền với đại dương nhiều như Pebble Beach. Nằm cheo leo bên những vách đá hiểm trở của bán đảo Monterey, 8 hố golf hướng biển tại đây tạo nên một trong những cung đường golf ngoạn mục nhất hành tinh. Thái Bình Dương không chỉ đơn thuần là khung cảnh nền, mà còn là thử thách, cảm xúc và “đối thủ” luôn hiện hữu trong từng cú đánh. Pebble Beach thường được ví như “nơi giao thoa vĩ đại nhất giữa đất liền và biển cả”.
Khi dạo bước trên fairway vào buổi sớm mai, giữa những hàng bách cổ thụ in bóng dưới bầu trời xám ngọc trai và tiếng sư tử biển vọng lên từ ghềnh đá bên dưới, bạn sẽ dễ dàng hiểu vì sao nơi đây được xem là sân golf trong mơ của mọi golfer.
2. The Ocean Course at Kiawah Island
Kiawah Island, South Carolina
Có đến 10 trong số 18 hố golf tại The Ocean Course chạy dọc theo bờ Đại Tây Dương, khiến nơi đây trở thành một trong những sân golf sát biển nhiều nhất thế giới. Pete Dye thiết kế sân vào năm 1991 cho Ryder Cup, và ông không hề tạo ra một sân golf “dễ chịu”. Những cơn gió giật có thể lên tới 60 dặm/giờ vào những ngày thời tiết xấu, green nhanh và hoàn toàn lộ thiên, còn nước thì hiện diện ở khắp nơi.
Sân từng đăng cai PGA Championship 2021, nơi Phil Mickelson đăng quang ở tuổi 50 - minh chứng cho việc sân golf này đề cao kinh nghiệm, chiến thuật và bản lĩnh hơn là sức mạnh đơn thuần. Vào những buổi sáng yên gió, đây được xem là một trong những khung cảnh golf ven biển đẹp nhất bờ Đông nước Mỹ.
3. Teeth of the Dog at Casa de Campo
Dominican Republic
Pete Dye từng nói rằng ông chỉ thiết kế 11 hố tại Teeth of the Dog, còn 7 hố còn lại là do Thượng đế tạo nên - chính là những hố chạy dọc bờ biển Caribbean với các vách san hô gồ ghề, nước biển bao quanh ba phía và những green như đang lơ lửng giữa đại dương. Đây có lẽ là câu nói nổi tiếng nhất trong golf vùng Caribbean, và khi đứng trên tee box tại đây, bạn sẽ thấy điều đó hoàn toàn có cơ sở.
Suốt hơn 50 năm qua, Teeth of the Dog luôn được xem là sân golf số một khu vực Caribbean, và mỗi vòng golf tại đây đều chứng minh vì sao nó xứng đáng với danh tiếng ấy. Sự kết hợp giữa thiết kế chiến thuật đặc trưng của Pete Dye cùng khung cảnh nhiệt đới đầy màu sắc, ấm áp và khác biệt hoàn toàn với Bắc Mỹ đã tạo nên một trải nghiệm golf độc nhất vô nhị.
4. Cypress Point Club
Pebble Beach, California
Alister MacKenzie - huyền thoại thiết kế đứng sau Augusta National - từng xem Cypress Point là kiệt tác xuất sắc nhất trong sự nghiệp của mình. Đó là một tuyên bố đầy táo bạo nếu xét đến những sân golf ông từng tạo nên, nhưng thật khó để phủ nhận điều đó. Sân golf đưa người chơi đi qua ba khung cảnh hoàn toàn khác biệt: rừng thông, đồi cát ven biển và những vách đá sát đại dương. Và khi hành trình chạm đến Thái Bình Dương ở những hố cuối ven biển, trải nghiệm tại đây gần như vượt xa mọi chuẩn mực thông thường của golf.
Là một sân golf private gần như “bất khả xâm phạm” nếu không có lời giới thiệu phù hợp, Cypress Point vẫn luôn là lời mời danh giá bậc nhất trong thế giới golf. Bộ ba hố 15, 16 và 17 nằm dọc theo vách đá Carmel Bay được xem là ba hố liên tiếp ngoạn mục nhất mà golf từng sở hữu.
5. The Plantation Course at Kapalua Golf Resort
Lahaina, Hawaii
The Plantation Course tại Kapalua tọa lạc trên sườn dãy núi West Maui, hướng thẳng ra Thái Bình Dương với khung cảnh đẹp đến mức đôi khi khiến golfer khó lòng tập trung vào cú đánh của mình. Bộ đôi kiến trúc sư Coore & Crenshaw đã tạo nên một layout rộng mở, fairway uốn lượn cùng những thay đổi độ cao đầy ấn tượng, trong khi các green dường như đổ dần xuống phía đại dương phía dưới.
Điều thực sự tạo nên thử thách cho sân golf này chính là những cơn gió mậu dịch đặc trưng của Hawaii - thay đổi liên tục, dai dẳng và đủ sức biến một cú đánh 7-iron tưởng chừng đơn giản trở thành một quyết định chiến thuật thực thụ.
6. Cape Kidnappers
New Zealand
Nằm chênh vênh trên những dãy núi cao hướng ra Thái Bình Dương, Cape Kidnappers - kiệt tác của Tom Doak - mang cảm giác không giống một sân golf thông thường mà giống như nơi tận cùng thế giới. Sân trải dài trên những dải đất hẹp nằm ở độ cao hơn 150 mét so với mặt biển, nơi các vách đá dựng đứng đổ xuống đại dương ở mọi hướng.
Hành trình đến đây cũng là một phần của trải nghiệm: xa xôi, hoang sơ và đủ khó khăn để khiến cảm giác đặt chân tới sân trở nên vô cùng xứng đáng. Và khi bắt đầu vòng golf, khung cảnh ấy càng trở nên choáng ngợp với những cú phát bóng vượt qua vực sâu hun hút, các cú approach bên mép vực dựng đứng và những fairway như đang lơ lửng giữa biển trời và mây trắng.
7. Royal County Down Golf Club
Northern Ireland
Tọa lạc giữa dãy Mourne Mountains và vùng biển Ireland tại County Down, Royal County Down liên tục được bình chọn là sân golf đẹp và xuất sắc nhất thế giới. Sân được thành lập từ năm 1889 bởi huyền thoại Old Tom Morris, và hơn một thế kỷ trôi qua vẫn không làm giảm đi vẻ đẹp cũng như độ thử thách khắc nghiệt của nơi này.
Sự kết hợp của thiên nhiên tại Royal County Down thực sự ngoạn mục: những đồi cát phủ đầy bụi hoa gorse vàng rực, layout uốn lượn đòi hỏi sự sáng tạo trong từng cú đánh, các cú tee shot mù đặc trưng của links golf cổ điển và dãy Mourne Mountains tím sẫm tạo nên phông nền hùng vĩ bên vịnh Dundrum Bay.
8. Old Head Golf Links
Ireland
Old Head Golf Links tọa lạc trên một mũi đất hẹp ngoài khơi bờ biển Cork, chỉ nối với đất liền bằng một dải đất rộng chưa đến 100 mét. Bao quanh sân là Đại Tây Dương cùng những vách đá cao gần 100 mét, tạo nên khung cảnh ngoạn mục đến mức 17 trong số 18 hố golf đều nằm sát hoặc ngay trên mép vực biển. Ngọn hải đăng Old Head ở cuối bán đảo trở thành biểu tượng xuyên suốt vòng golf và gần như luôn hiện diện trong tầm mắt người chơi.
Vào những ngày trời quang, đây là một trong những sân golf có khung cảnh ấn tượng nhất thế giới. Nhưng khi gió biển Ireland nổi lên đúng nghĩa, Old Head cũng lập tức biến thành một thử thách khắc nghiệt bậc nhất. Dù ở trạng thái nào, đây vẫn là trải nghiệm mà mọi golfer đều nên thử một lần trong đời.
9. Bandon Dunes Golf Resort
Bandon, Oregon
Bandon Dunes Golf Resort sở hữu 7 sân golf nằm dọc bờ biển Oregon, tất cả đều được xây dựng trên địa hình links hướng ra Thái Bình Dương và chỉ dành cho golfer đi bộ. Kể từ khi mở cửa năm 1999 với sân đầu tiên cùng triết lý “không xe điện, không khu căn hộ nghỉ dưỡng - chỉ có golf đúng nghĩa”, Bandon Dunes đã trở thành điểm đến golf có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại Mỹ trong hơn 30 năm qua.
Pacific Dunes luôn nằm trong top những sân public xuất sắc nhất thế giới, trong khi Sheep Ranch gây ấn tượng với thiết kế không có fairway theo chuẩn truyền thống - chỉ là những khoảng đất mở kéo dài ra đại dương với tầm nhìn biển ở mọi hướng. Sương mù nơi đây đến rồi đi bất chợt, còn gió biển luôn khiến mọi cú đánh trở nên trung thực và đầy thử thách. Và dù dành cả một tuần tại Bandon Dunes, nhiều golfer vẫn cảm thấy chưa đủ để khám phá hết sức hút của nơi này.
10. Royal Dornoch
Scotland
Championship Course tại Royal Dornoch trải dài dọc theo vịnh Dornoch Firth với mặt cỏ cứng, nhanh, fairway viền bụi hoa gorse đặc trưng và layout tự nhiên đến mức người ta có cảm giác các hố golf vốn đã tồn tại ở đó từ hàng trăm năm trước, chỉ chờ được khám phá. Huyền thoại Tom Watson từng gọi đây là sân golf yêu thích nhất thế giới của ông.
Mức phí chơi golf tại Royal Dornoch vẫn được xem là hợp lý so với đẳng cấp sân, trong khi thị trấn Dornoch nhỏ bé, yên bình và đậm chất Scotland cổ điển lại là điểm dừng chân lý tưởng cho những chuyến golf trip dài ngày - thậm chí còn hấp dẫn hơn nhiều địa điểm nổi tiếng khác trong danh sách này.
11. Turnberry Golf Club
Scotland
Ailsa Course tại Turnberry Golf Club từng 4 lần đăng cai The Open Championship, và từng mét cỏ nơi đây dường như vẫn còn lưu giữ dấu ấn lịch sử - đặc biệt là “Duel in the Sun” năm 1977, nơi Tom Watson và Jack Nicklaus tạo nên màn so tài huyền thoại suốt 4 ngày bên bờ Firth of Clyde, được xem là một trong những giải đấu vĩ đại nhất lịch sử golf.
Sân đã được cải tạo lớn vào năm 2016 với việc mở rộng thêm các hố ven biển và đưa nhiều hố golf quay trở lại gần đại dương sau nhiều năm bị dịch chuyển vào đất liền. Kết quả mang lại vô cùng ấn tượng. Ngọn hải đăng nổi tiếng ở khúc chuyển sân, tầm nhìn hướng ra đảo đá Ailsa Craig và khách sạn cổ nằm trên đồi đã tạo nên một Turnberry nơi cảnh quan và lịch sử hòa quyện hoàn hảo - điều rất hiếm thấy trong thế giới golf.
12. Old Course at Ballybunion
Ireland
Tom Watson lần đầu đặt chân tới Ballybunion vào năm 1981 và ngay lập tức khẳng định đây là sân golf tuyệt vời nhất ông từng chơi. Old Course nằm trên những đồi cát khổng lồ hướng ra Đại Tây Dương ở vùng bờ biển tây nam hoang dã của Ireland - một khung cảnh cổ xưa, nguyên sơ đến mức mang cảm giác như thuộc về thời kỳ khai sinh của tự nhiên.
Old Course tại Ballybunion thuộc nhóm sân links hiếm hoi khiến người ta có cảm giác nó không được thiết kế, mà được khám phá. Fairway nhấp nhô như những con sóng đông cứng, buộc golfer phải vận dụng khả năng đánh bóng thấp và tư duy sáng tạo - phong cách chơi links golf cổ điển mà nhiều sân hiện đại ngày nay đã dần đánh mất.
13. Barnbougle Dunes Golf Links
Australia
Nằm trên bờ biển đông bắc Tasmania - một trong những điểm đến golf xa xôi nhất thế giới - Barnbougle Dunes là kiệt tác links golf được tạo nên bởi Tom Doak và Mike Clayton. Sân ôm trọn eo biển Bass Strait trên một dải bờ biển gần như chưa bị tác động bởi phát triển đô thị, với fairway len lỏi qua những đồi cát ven biển khổng lồ và tiếng sóng Nam Đại Dương luôn vang vọng bên tai người chơi. Ngay sau khi khai trương, Barnbougle Dunes đã nhanh chóng được xếp vào hàng những sân golf xuất sắc nhất Australia.
Nền cát tự nhiên, lớp cỏ fescue đặc trưng và những cơn gió biển không ngừng nghỉ đã tạo nên điều kiện chơi gần như giống hệt các sân links huyền thoại tại Scotland. Để đến được nơi đây, golfer phải thực sự quyết tâm: bay đến Launceston, lái xe thêm một giờ và tiếp tục đi phà. Nhưng mọi nỗ lực đều hoàn toàn xứng đáng khi đặt chân lên sân golf đặc biệt này.