Là một trong những thiết kế đỉnh cao của Donald Ross, Pinehurst No. 2 không chỉ mang giá trị lịch sử mà còn hiếm hoi khi là một sân golf major mở cửa cho công chúng. Cùng với Pebble Beach, đây là hai địa điểm mang dấu ấn sâu đậm trong lịch sử golf Mỹ, với Pinehurst No. 2 tổ chức major đầu tiên từ PGA Championship 1936.
Trong những năm 1920-1930, PGA Championship từng diễn ra tại nhiều sân golf công cộng, nhưng phải đến 1972, Pebble Beach mới trở thành sân công cộng đầu tiên tổ chức US Open. Sau đó, năm 2002, Bethpage Black ghi dấu mốc quan trọng khi mở đường cho nhiều giải đấu major tại các sân công cộng khác, nhờ tầm nhìn của David Fay (USGA).
Dưới đây là danh sách những sân golf công cộng vẫn đang hoạt động từng đăng cai giải major – những địa điểm mà bạn có thể trải nghiệm thực tế. Nếu việc chinh phục danh sách Top 100 sân golf thế giới là một thử thách lớn, thì việc chơi trên hầu hết các sân này lại hoàn toàn khả thi!
French Lick Resort: Donald Ross Course
Nằm ở miền nam Indiana, French Lick Resort có hai sân golf đầy cá tính đối lập. Nếu Pete Dye Course (2009) mang đến thử thách mạo hiểm với địa hình vách đá cao, thì Donald Ross Course (1917) lại là một bức tranh cổ điển với những fairway nhấp nhô trên đồng cỏ thơ mộng. Hai sân golf này thể hiện triết lý thiết kế khác biệt: Dye Course sắc sảo, hiện đại; Ross Course tinh tế, tận dụng tối đa địa hình tự nhiên. Những ai yêu thích sự nguyên bản, không can thiệp nhiều từ máy móc sẽ đánh giá cao thiết kế của Ross Course. Đáng chú ý, khu nghỉ dưỡng này còn có bề dày lịch sử khi Dye Course từng tổ chức PGA Championship 1924, nơi huyền thoại Walter Hagen đăng quang.
Eisenhower Park: Red Course
Khi nhắc đến các sân golf công cộng từng tổ chức major ở New York, hầu hết sẽ nghĩ ngay đến Bethpage Black. Nhưng thực tế, trước đó 76 năm, một sân khác đã làm nên lịch sử: Eisenhower Park - Red Course. Đây là nơi Sam Snead giành chiến thắng tại PGA Championship 1926, danh hiệu major đầu tiên trong sự nghiệp của ông. Được thiết kế bởi Devereux Emmet, sân sở hữu hệ thống bunker chiến lược độc đáo, tuy nhiên, theo thời gian, sân đã có những thay đổi về chiều dài và kích thước green. Nếu được cải tạo toàn diện, Red Course hoàn toàn có thể trở lại thời hoàng kim và đón nhận các giải đấu lớn một lần nữa.
Cedar Crest Golf Course
Cách trung tâm Dallas không xa, Cedar Crest Golf Course mang đậm dấu ấn của kiến trúc sư huyền thoại A.W. Tillinghast. Với những fairway uốn lượn qua các hàng cây và green nhỏ có độ dốc lớn, sân golf này từng là thử thách đáng gờm khi tổ chức PGA Championship 1927, nơi Walter Hagen tiếp tục ghi danh lịch sử. Không chỉ vậy, Cedar Crest còn là địa điểm diễn ra U.S. Amateur Public Links 1954, khẳng định vị thế của mình trong lịch sử golf Mỹ.
Keller Golf Course
Là một trong những sân golf công cộng có bề dày lịch sử nhất tại Minnesota, Keller Golf Course từng là địa điểm tổ chức PGA Championship vào năm 1932 và 1954, cùng nhiều giải đấu danh giá như Western Open và St. Paul Open (từ 1930 đến 1968). Không chỉ vậy, sân còn là nơi diễn ra U.S. Amateur Public Links 1931, khẳng định vị thế trong làng golf Mỹ. Với thiết kế độc đáo, các hố golf từ 11 đến 16 được đánh giá là một trong những dải fairway đẹp nhất trong tiểu bang.
Pinehurst No.2
Pinehurst No.2 không chỉ là một kiệt tác thiết kế của Donald Ross, mà còn là một trong những sân golf có lịch sử US Open ấn tượng nhất. Năm 2010, một cuộc cải tạo lớn do Bill Coore và Ben Crenshaw dẫn dắt đã trả lại vẻ đẹp nguyên bản cho sân, loại bỏ cỏ Bermudagrass và thay thế bằng lớp cát tự nhiên với wiregrass, tạo nên địa hình đầy thử thách. Kết quả là Pinehurst No.2 trở thành sân đấu lý tưởng cho US Open 2014 (cả nam và nữ thi đấu liên tiếp hai tuần). Với chiến lược giảm tưới nước, sân đã nhận được Green Star Award của Golf Digest vì những đóng góp về môi trường. USGA đã chính thức chọn Pinehurst No.2 làm địa chỉ đăng cai hàng loạt US Open trong các năm 2024, 2029, 2035, 2041 và 2047, khẳng định vị thế của một sân đấu huyền thoại!
Shawnee Inn & Golf Resort
Shawnee Inn & Golf Resort là một địa điểm golf mang đậm dấu ấn lịch sử. Sam Snead, một trong những golfer vĩ đại nhất, từng là PGA pro tại đây và để lại dấu ấn đáng nhớ với trận thua trước Paul Runyan ở chung kết PGA Championship 1938. Đặc biệt, đây chính là sân golf đầu tiên do huyền thoại A.W. Tillinghast thiết kế, nhờ cơ hội được trao bởi doanh nhân C.C. Worthington. Dù đã trải qua nhiều biến động, đặc biệt là ảnh hưởng từ dòng sông Delaware, Shawnee vẫn duy trì sức hút với những giải đấu ở Pennsylvania và là điểm đến lý tưởng cho những ai yêu thích các thiết kế của Tillinghast.
Seaview Bay
Nằm dọc theo Reeds Bay, Seaview Bay Course mang phong cách tương tự Atlantic City Country Club, với tầm nhìn tuyệt đẹp hướng ra đường chân trời Atlantic City. Bob Cupp đã thực hiện một cuộc cải tạo xuất sắc, khôi phục lại thiết kế ban đầu của Hugh Wilson và Donald Ross từ năm 1915. Với chiều dài chỉ 6,247 yards (par-71), sân có thể không quá dài nhưng lại mang đến thử thách với những green nhỏ, đầy chiến thuật, đặc trưng của Ross. Seaview còn có bề dày lịch sử đáng nể khi từng đăng cai PGA Championship 1942 và là nơi tổ chức ShopRite LPGA Classic từ năm 1986. Từ một câu lạc bộ tư nhân danh giá, giờ đây Seaview đã trở thành một khu resort 36 hố hấp dẫn cho mọi golfer!
Tanglewood Park Golf: Championship Course
Khởi đầu từ năm 1958 và được thiết kế bởi Robert Trent Jones Sr., Tanglewood Park’s Championship Course là một địa điểm lịch sử trong làng golf Mỹ, nơi đã từng đăng cai các sự kiện danh giá như PGA Championship, U.S. Amateur Public Links và PGA Tour Champions. Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất là ở PGA Championship 1974, khi Lee Trevino chỉ vừa vượt qua Jack Nicklaus một cú đánh, còn Sam Snead, ở tuổi 62, giành vị trí đồng hạng ba. Sau đó, vào năm 1986, Billy Mayfair đã giành chiến thắng tại U.S. Amateur Public Links ngay tại Tanglewood. Gần đây, vào năm 2018, Robert Trent Jones Jr. đã thực hiện một cuộc cải tạo lớn cho sân Championship, điều chỉnh các hố cát và chuyển đổi green sang cỏ Bermuda.
Pebble Beach Golf Links
Không chỉ là sự kết hợp tuyệt vời giữa đất và biển trong golf Mỹ, Pebble Beach còn nổi bật với chín hố nằm ngay trên bờ biển Thái Bình Dương, bao gồm hố 4 đến 10 và hố 17, 18. Những hố 6 đến 8 của sân được coi là Amen Corner thật sự trong golf, với những cú đánh ngoạn mục qua vịnh biển trên hố 8, từ trên vách đá cao 75 feet. Pebble đã tổ chức thành công U.S. Amateur 2018 và lần thứ sáu U.S. Open 2019. Các cải tiến gần đây bao gồm thiết kế lại hố 14 và sửa đổi green của hố par-3 17, tất cả do Arnold Palmer’s Design Company thực hiện. Đặc biệt, Pebble Beach đã lần đầu tiên tổ chức Women’s U.S. Open vào năm 2023, khẳng định vị thế vĩnh cửu của sân golf huyền thoại này.