Nhắc đến những kiến trúc sư sân golf có tầm ảnh hưởng lớn nhất lịch sử nước Mỹ, Donald Ross luôn là cái tên đứng đầu. Sinh ra tại Scotland, ông học chơi golf ở Dornoch, từng làm việc cùng huyền thoại Old Tom Morris tại St Andrews trước khi chuyển đến Mỹ vào đầu thế kỷ XX. Trong suốt sự nghiệp kéo dài nhiều thập kỷ, Donald Ross đã thiết kế hàng trăm sân golf và tạo nên những dấu ấn vượt thời gian trong kiến trúc sân.
Triết lý thiết kế của Donald Ross được thể hiện rõ qua những green "mai rùa" (turtleback greens) nổi tiếng cùng quan điểm "khó đạt par nhưng vẫn dễ cứu bogey". Điều đó khiến người chơi luôn phải tính toán chiến thuật cẩn thận, đồng thời thử thách cả những golfer hàng đầu thế giới.
Điều khiến các sân golf của Donald Ross trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở độ khó hay vẻ đẹp của địa hình, mà còn ở tư duy thiết kế hướng đến mọi đối tượng golfer. Bên cạnh những sân từng đăng cai các giải major danh giá, ông còn tạo nên nhiều sân golf công cộng và resort, nơi bất kỳ ai cũng có cơ hội trải nghiệm những thiết kế mang tính biểu tượng của mình.
Dưới đây là những sân golf Donald Ross nổi bật nhất, từ các địa điểm đăng cai những giải đấu danh giá cho đến những viên ngọc ẩn đáng để thêm vào hành trình golf của bạn.
1. Pinehurst No. 2
Pinehurst, North Carolina
Nếu chỉ có cơ hội trải nghiệm một sân golf do Donald Ross thiết kế trong đời, Pinehurst No. 2 chắc chắn là lựa chọn hàng đầu. Đây được xem là kiệt tác vĩ đại nhất của ông, đồng thời là một trong những biểu tượng của golf Mỹ.
Pinehurst No. 2
Donald Ross từng sống trong một căn nhà nhỏ ngay cạnh fairway hố số 3 và dành nhiều năm liên tục hoàn thiện sân golf này. Chính tại đây, ông đã tạo nên những green "mai rùa" huyền thoại – đặc trưng nổi bật nhất trong phong cách thiết kế của mình. Bề mặt green dốc về mọi phía khiến những cú đánh tiếp cận chỉ cần lệch một chút cũng có thể lăn khỏi mục tiêu, đòi hỏi người chơi phải sở hữu độ chính xác gần như tuyệt đối.
Pinehurst No. 2 đã nhiều lần đăng cai U.S. Open và U.S. Women's Open, đồng thời được Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA) lựa chọn là "anchor site" để tiếp tục tổ chức U.S. Open vào các năm 2029, 2035, 2041 và 2047.
Trước thềm U.S. Open 2014, sân được hai kiến trúc sư Bill Coore và Ben Crenshaw phục dựng theo đúng triết lý nguyên bản của Donald Ross, loại bỏ phần rough được bổ sung qua nhiều thập kỷ để trả lại khung cảnh cát tự nhiên đặc trưng vốn có.
Điểm hấp dẫn dành cho golfer là Pinehurst No. 2 không chỉ dành riêng cho các giải đấu chuyên nghiệp. Bất kỳ du khách lưu trú tại khu nghỉ dưỡng Pinehurst đều có thể đặt tee time để trải nghiệm sân golf huyền thoại này, đồng thời khám phá thêm chín sân golf khác trong quần thể resort, bao gồm cả Pinehurst No. 1 và Pinehurst No. 3 – cũng do chính Donald Ross thiết kế.
2. Pine Needles Lodge & Golf Club
Southern Pines, North Carolina
Chỉ cách Pinehurst vài phút di chuyển, Pine Needles Lodge & Golf Club là một trong những thiết kế tiêu biểu của Donald Ross, hoàn thành vào năm 1927. Sân golf này đã bốn lần đăng cai giải U.S. Women's Open, khẳng định vị thế trong làng golf chuyên nghiệp.
Pine Needles Lodge & Golf Club
Được phát triển bởi huyền thoại golf nữ Peggy Kirk Bell – thành viên World Golf Hall of Fame – Pine Needles mang vẻ đẹp thanh bình với những fairway uốn lượn giữa rừng thông longleaf đặc trưng của vùng Sandhills. Điều kiện sân luôn được chăm chút kỹ lưỡng, mang đến trải nghiệm chơi golf đẳng cấp quanh năm.
Trong số các hố golf nổi bật, hố par 3 số 3 được nhiều chuyên gia đánh giá là một trong những thiết kế par 3 xuất sắc nhất của Donald Ross. Nếu kết hợp một kỳ nghỉ tại khu lodge cùng vài vòng golf tại Pine Needles, bạn sẽ có cơ hội tận hưởng trọn vẹn vẻ đẹp của vùng Sandhills – cái nôi của golf Bắc Carolina.
3. Mid Pines Inn & Golf Club
Southern Pines, North Carolina
Nằm ngay đối diện Pine Needles, Mid Pines Inn & Golf Club là một tuyệt phẩm khác của Donald Ross được xây dựng từ những năm 1920. Điều đặc biệt là sân vẫn giữ được gần như nguyên vẹn bố cục thiết kế ban đầu sau hơn một thế kỷ.
Mid Pines Inn & Golf Club
Năm 2013, sân được trùng tu nhằm khôi phục vẻ đẹp nguyên bản, với các bunker và green được cải tạo tinh tế nhưng vẫn tôn trọng triết lý thiết kế của Donald Ross. Những hàng thông cao vút bao quanh fairway tạo nên khung cảnh yên bình, trong khi địa hình thoải và dễ đi bộ giúp golfer có thể tận hưởng trọn vẹn từng hố golf.
So với Pine Needles, Mid Pines có độ thử thách "dễ chịu" hơn đôi chút nhưng vẫn đủ hấp dẫn để trở thành điểm đến không thể bỏ qua khi khám phá thiên đường golf Pinehurst.
4. Oakland Hills Country Club (South Course)
Bloomfield Township, Michigan
South Course của Oakland Hills Country Club là một trong những sân golf khó nhất mà Donald Ross từng thiết kế. Sau chiến thắng lịch sử của Ben Hogan tại U.S. Open 1951, sân được mệnh danh là "The Monster" – biệt danh phản ánh đúng độ thử thách mà mọi golfer phải đối mặt.
Oakland Hills Country Club (South Course)
Qua nhiều thập kỷ, sân từng trải qua không ít lần chỉnh sửa trước khi kiến trúc sư Gil Hanse thực hiện dự án phục dựng quy mô lớn nhằm đưa Oakland Hills trở về gần nhất với tầm nhìn ban đầu của Donald Ross. Những khu green được mở rộng, nhiều hàng cây được loại bỏ và hệ thống bunker được khôi phục đúng vị trí nguyên bản, giúp sân lấy lại diện mạo vốn có.
Những cải tạo này đã nhận được sự đánh giá cao từ Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA), đưa Oakland Hills trở thành địa điểm đăng cai nhiều kỳ U.S. Open trong tương lai. Đây là sân golf tư nhân, vì vậy nếu có cơ hội nhận được lời mời chơi golf tại đây, đó chắc chắn là trải nghiệm đáng giá.
5. Seminole Golf Club
Juno Beach, Florida
Seminole Golf Club được xem là "giáo trình thực tế" dành cho những ai muốn tìm hiểu triết lý thiết kế của Donald Ross.
Mặc dù được xây dựng trên khu đất khá bằng phẳng và có hình dạng gần như chữ nhật, Ross đã tạo nên một bố cục sân vô cùng thông minh. Mỗi hố golf đều chịu tác động của hướng gió khác nhau, khiến trải nghiệm chơi luôn thay đổi theo từng vòng đấu và không bao giờ lặp lại.
Seminole Golf Club
Hố par 3 số 17 là điểm nhấn nổi bật với khung cảnh đẹp như tranh, trong khi những đụn cát cao ven biển mang đến cảm giác chơi golf đậm chất links ngay giữa bang Florida.
Seminole cũng là một trong những câu lạc bộ golf tư nhân danh giá và khó tiếp cận nhất nước Mỹ. Tuy nhiên, trong mọi bảng xếp hạng về các thiết kế của Donald Ross, sân golf này luôn nằm trong nhóm dẫn đầu.
6. Oak Hill Country Club (East Course)
Rochester, New York
East Course của Oak Hill Country Club là một trong những sân golf giàu truyền thống bậc nhất nước Mỹ khi từng đăng cai bốn kỳ PGA Championship, nhiều giải U.S. Open cùng Ryder Cup.
Theo thời gian, quá trình trồng thêm cây và nhiều lần chỉnh sửa đã khiến sân dần rời xa ý tưởng thiết kế ban đầu của Donald Ross. Gần đây, kiến trúc sư Andrew Green đã thực hiện dự án phục dựng quy mô lớn nhằm khôi phục diện mạo nguyên bản.
Oak Hill Country Club (East Course)
Kết quả là những fairway rộng mở hơn, hệ thống bunker ấn tượng cùng các green được thiết kế đúng với triết lý chiến thuật mà Donald Ross theo đuổi. East Course ngày nay được xem là một trong những ví dụ thành công nhất về việc bảo tồn và hồi sinh di sản thiết kế của ông.
Đây cũng là sân golf tư nhân, nhưng đối với những người yêu kiến trúc sân golf, Oak Hill vẫn luôn là một chuẩn mực để đánh giá vẻ đẹp của các sân golf Donald Ross sau khi được phục dựng.
7. Inverness Club
Toledo, Ohio
Inverness Club là một trong những sân golf lâu đời và giàu truyền thống của nước Mỹ, nhiều lần được lựa chọn đăng cai các giải major danh giá. Đây cũng được xem là một trong những dự án cải tạo thành công nhất của Donald Ross.
Inverness Club
Sau nhiều lần chỉnh sửa trong suốt thế kỷ XX, thiết kế nguyên bản của sân dần bị thay đổi. Đến năm 2018, kiến trúc sư Andrew Green đã thực hiện cuộc phục dựng quy mô lớn, đưa Inverness trở về gần nhất với triết lý thiết kế của Donald Ross. Fairway được mở rộng, các khu vực tiếp bóng trở nên linh hoạt hơn và golfer có thêm lựa chọn thực hiện những cú đánh lăn vào green – nét đặc trưng trong phong cách của Ross.
Nhờ chất lượng sân sau khi phục dựng, Inverness tiếp tục được Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA) lựa chọn đăng cai U.S. Women's Open 2027 và U.S. Open 2045, khẳng định vị thế của một trong những sân golf championship hàng đầu do Donald Ross thiết kế.
8. The Omni Grove Park Inn & Spa
Asheville, North Carolina
Được xây dựng vào năm 1926 giữa khung cảnh hùng vĩ của dãy Blue Ridge Mountains, sân golf tại Omni Grove Park Inn & Spa là một trong những thiết kế đẹp và giàu tính nghỉ dưỡng nhất của Donald Ross.
The Omni Grove Park Inn & Spa
Trong những năm 1930–1940, nơi đây từng là điểm dừng quen thuộc của PGA Tour. Nhiều đời Tổng thống Mỹ cũng từng trải nghiệm những fairway rợp bóng cây của sân golf này.
Với chiều dài chỉ hơn 6.000 yard, Omni Grove Park Inn không phải là sân golf quá dài hay quá thử thách. Tuy nhiên, chính khung cảnh núi non ngoạn mục cùng khu nghỉ dưỡng bằng đá granite mang tính biểu tượng đã tạo nên một trong những vòng golf đáng nhớ nhất tại bang North Carolina.
9. The Donald Ross Course at French Lick
French Lick, Indiana
Nếu đang tìm kiếm một "viên ngọc ẩn", The Donald Ross Course tại French Lick Resort là cái tên rất đáng để đưa vào danh sách.
Được xây dựng từ năm 1917, sân từng đăng cai PGA Championship và là một trong số ít những thiết kế vẫn giữ được nét cổ điển đặc trưng của Donald Ross.
The Donald Ross Course at French Lick
Điều đặc biệt là French Lick Resort là điểm đến duy nhất trên thế giới nơi golfer có thể trải nghiệm các sân golf do ba huyền thoại thiết kế: Donald Ross, Pete Dye và Tom Bendelow ngay trong cùng một khu nghỉ dưỡng.
Là sân golf mở cửa cho công chúng, Donald Ross Course mang đến cơ hội hiếm có để khám phá phong cách thiết kế kinh điển của Ross giữa những ngọn đồi nhấp nhô ở miền nam bang Indiana. Sau vòng golf, du khách chỉ mất vài phút di chuyển để tiếp tục chinh phục một trong những sân golf hiện đại đầy thử thách của Pete Dye.