Augusta National Golf Club từ lâu đã được xem là một trong những sân golf độc đáo nhất thế giới.
Vẻ đẹp thiên nhiên rực rỡ, những fairway và green được chăm chút hoàn hảo, cùng sự huyền bí đầy mê hoặc của Magnolia Lane – tất cả tạo nên một truyền thống “không nơi nào sánh được”, đúng như câu nói quen thuộc của giải The Masters.
Tuy nhiên, nếu nhìn sâu hơn vào “DNA” của sân, có thể thấy nguồn gốc thiết kế của Augusta National không hoàn toàn mang tính Mỹ thuần túy. Trái lại, nó chịu ảnh hưởng rõ nét từ những sân golf huyền thoại tại Vương quốc Anh. Nổi bật nhất là The Old Course at St Andrews, bên cạnh đó còn có dấu ấn từ Muirfield, North Berwick West Links, Alwoodley Golf Club và Stoke Park Golf Club.
Augusta National Golf Club
Người thiết kế Augusta National chính là huyền thoại Alister MacKenzie. Theo Tiến sĩ Gary Nelson – một trong những chuyên gia hàng đầu về MacKenzie – thì sân The Meadow Club là thiết kế đầu tiên của ông tại Mỹ.
MacKenzie từng thẳng thắn thừa nhận rằng ông đã lấy cảm hứng từ các hố golf nổi tiếng: “High Hole” tại The Old Course at St Andrews và hố “Redan” tại North Berwick West Links. Dù không sao chép hoàn toàn, nhưng rõ ràng ông chịu ảnh hưởng sâu sắc từ những sân golf mà mình ngưỡng mộ.
Gary Nelson cũng cho biết thêm: hố số 7 tại Cypress Point Club có cảm giác rất giống hố số 4 tại Valley Club of Montecito. Dù có những khác biệt tinh tế, cách chơi của chúng gần như tương đồng. Điều này cũng xuất hiện tại Crystal Downs Country Club.
Có thể thấy, MacKenzie thường tái sử dụng những ý tưởng hố golf mà ông cho là xuất sắc. Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là địa hình – ông luôn thiết kế dựa trên đặc điểm tự nhiên của vùng đất, từ đó tạo nên những tuyệt tác vừa quen thuộc vừa độc nhất.
Augusta National Golf Course được hình thành như thế nào?
Đây thực sự là một “đội hình trong mơ”: một bên là Alister MacKenzie – có thể là kiến trúc sư sân golf vĩ đại nhất mọi thời đại – kết hợp cùng một trong những golfer xuất sắc nhất lịch sử thời bấy giờ.
MacKenzie có một cuộc đời vô cùng phong phú. Sinh ra tại Scotland nhưng lớn lên ở Yorkshire, ông qua đời ở tuổi 64, để lại di sản với 54 sân golf được thiết kế và hàng chục sân khác được cải tạo, nâng cấp. Dù Augusta National Golf Club là công trình gắn liền với tên tuổi ông, nhưng Cypress Point Club và Royal Melbourne Golf Club cũng được xem là những kiệt tác tiêu biểu – cả ba đều thường xuyên nằm trong top 10 sân golf hàng đầu thế giới.
Alwoodley Golf Club
Ít ai biết rằng MacKenzie khởi đầu sự nghiệp với vai trò bác sĩ và từng tham gia Second Boer War. Sau khi trở về từ chiến trường Nam Phi, ông quay lại ngành y trong thời gian ngắn trước khi bén duyên với thiết kế sân golf tại Alwoodley Golf Club – nơi ông là một trong những thành viên sáng lập. Cho đến ngày nay, Alwoodley vẫn được xem là một trong những sân inland xuất sắc nhất nước Anh.
Trong suốt hành trình đi khắp thế giới, MacKenzie không chỉ tạo ra những sân golf đẳng cấp mà còn xây dựng được nhiều mối quan hệ và truyền cảm hứng mạnh mẽ cho những người xung quanh. Ông là một cá tính cuốn hút, luôn để lại dấu ấn ở bất cứ nơi nào xuất hiện. Không chỉ vậy, ông còn là một vũ công giỏi, thích tận hưởng những buổi gặp gỡ cùng bạn bè, và đặc biệt là người có con mắt tinh tường trong việc nhận ra tài năng – cũng như sẵn sàng tin tưởng và trao cơ hội cho nó.
Bobby Jones và Augusta National Golf Course
Bobby Jones sớm tìm thấy con đường của mình và nhanh chóng trở thành golfer vĩ đại nhất trong thời đại của ông – thậm chí được xem là một trong những người xuất sắc nhất lịch sử.
Không chỉ thống trị trên sân golf, Jones còn sở hữu ngoại hình cuốn hút như một ngôi sao điện ảnh. Bên ngoài sân đấu, ông làm việc như một luật sư toàn thời gian, với nền tảng học vấn ấn tượng: tốt nghiệp ngành tiếng Anh tại Harvard University và kỹ thuật tại Georgia Institute of Technology.
Bobby Jones tại St Andrews
Jones giải nghệ rất sớm, ở tuổi 28, sau khi tham dự 31 giải major. Trong số đó, ông giành chiến thắng 13 lần và có tới 27 lần lọt top 10 – một thành tích gần như vô tiền khoáng hậu.
Đỉnh cao sự nghiệp của ông đến vào năm 1930, khi Jones trở thành golfer đầu tiên và duy nhất trong lịch sử giành trọn bộ 4 danh hiệu major trong cùng một năm. Thành tựu vĩ đại này đã mang về cho ông một cuộc diễu hành vinh danh hoành tráng trên đường phố New York City.
Mối liên hệ giữa St Andrews & Augusta National
Chúng ta đã biết ai là người thiết kế Augusta National Golf Club, nhưng câu hỏi thú vị là: làm thế nào một golfer kiệt xuất đến từ Atlanta như Bobby Jones lại gặp được một bác sĩ – sau này trở thành kiến trúc sư sân golf – đến từ Yorkshire như Alister MacKenzie? Câu trả lời một lần nữa nằm ở St Andrews.
Khi được trao danh hiệu tự do của “thị trấn xám cổ kính”, Jones từng nói: “Nếu phải đánh đổi tất cả trong cuộc đời, trừ những trải nghiệm tại St Andrews, tôi vẫn có thể nói mình đã sống một cuộc đời trọn vẹn.” Tuy nhiên, ấn tượng ban đầu của ông lại hoàn toàn trái ngược.
Trong lần đầu đến “ngôi nhà của golf” – The Old Course at St Andrews – Jones khi đó mới 19 tuổi đã cần tới 4 cú đánh để thoát khỏi “Hill Bunker” tại hố 11 (High Hole), trước khi nhặt bóng và bỏ cuộc tại The Open Championship. Dù từng là amateur có điểm số tốt nhất sau 36 hố đầu, trải nghiệm đó khiến ông thốt lên: “Tôi xem St Andrews là một trong những sân tệ nhất mà tôi từng chơi.” Tất nhiên, quan điểm này đã thay đổi theo thời gian.
Về phía MacKenzie, ông cũng có mặt tại St Andrews trong kỳ The Open Championship năm 1921. Cả hai tiếp tục quay lại đây vào năm 1926 tại Walker Cup, khi MacKenzie chứng kiến Jones dẫn dắt đội Mỹ giành chiến thắng. Một năm sau, tại The Open 1927, họ cuối cùng đã gặp nhau lần đầu.
Một bài báo của tờ The Yorkshire Post đã ghi lại khoảnh khắc thú vị khi cú đánh của Jones tại hố 16 suýt bay ra đường tàu. MacKenzie khi đó đứng rất gần vị trí bóng rơi và đã giúp giữ khoảng cách, ngăn đám đông lại cho đến khi ban tổ chức sắp xếp lại khu vực khán giả.
Sau chiến thắng của Jones, MacKenzie đã tặng ông một bản có chữ ký cuốn sách “Golf Architecture”, với dòng đề tặng: “Gửi Robert T. Jones (Jr.), một vận động viên và golfer vĩ đại – với lời chúc tốt đẹp từ tác giả, năm 1927.”
Từ cuộc gặp gỡ định mệnh đó, một tình bạn đã được hình thành – và chính mối quan hệ này đã góp phần thay đổi lịch sử golf, đặt nền móng cho sự ra đời của Augusta National và ảnh hưởng sâu sắc đến môn thể thao này cho đến tận ngày nay.
Dấu ấn của người phụ nữ tại Augusta
Năm 1929, Bobby Jones gây sốc khi bị loại ngay từ vòng đầu của US Amateur Championship tại Pebble Beach Golf Links. Tờ San Francisco Chronicle khi đó đã viết: “Nếu một trận động đất bất ngờ làm rung chuyển bán đảo, cú sốc cũng khó có thể lớn hơn thế.”
Marion Hollins
Không còn thi đấu, Jones di chuyển vài dặm lên phía bắc đến Cypress Point Club – sân golf vừa được Alister MacKenzie hoàn thành một năm trước đó. Ông ngay lập tức bị chinh phục.
Tại đây, Marion Hollins – người đã đóng vai trò quyết định trong việc biến Cypress Point thành hiện thực – nhận ra cơ hội. Dù là người thừa kế khối tài sản từ ông trùm Phố Wall H.B. Hollins, Marion không chọn cuộc sống an nhàn.
Bà khao khát xây dựng dấu ấn riêng: trở thành nhà vô địch golf quốc gia, một kỵ sĩ xuất sắc và là ngôi sao của đội polo Long Island. Và chính Marion Hollins cũng là một trong những nhân tố quan trọng, góp phần thúc đẩy sự ra đời của Augusta National Golf Club.
“Bản thiết kế” của Augusta National Golf Course
Điểm chung dễ nhận thấy là cả Alister MacKenzie và Bobby Jones đều dành tình yêu đặc biệt cho The Old Course at St Andrews. Dù Augusta National Golf Club không phải bản sao của bất kỳ sân golf nào, nhưng nó đề cao tư duy chiến thuật – yếu tố cốt lõi làm nên sự vĩ đại của St Andrews. Dưới đây là những điểm nổi bật theo từng hố:
Hố 4
Hố 4 – Par 3, 240 yards (Flowering Crabapple)
MacKenzie cho rằng hố này “rất giống” hố 11 (High Hole) tại The Old Course at St Andrews. Điểm nhấn là bunker nằm giữa phía trước green và bề mặt green dốc mạnh. Phần “lưỡi” green ban đầu được thiết kế để đón những cú đánh bóng lăn.
Hố 5 – Par 4, 440 yards (Magnolia)
Mang nhiều nét tương đồng với hố “Road Hole” nổi tiếng tại St Andrews, nhưng theo chiều ngược lại (dog-leg từ phải sang trái). Thử thách chính nằm ở green nâng cao như một cao nguyên, thay vì bunker.
Hố số 6
Hố 6 – Par 3, 185 yards (Juniper)
Lấy cảm hứng từ hố 15 “Redan” tại North Berwick West Links. Phiên bản tại Augusta có gò lớn phía sau phải green, được golfer gọi là “con voi bị chôn vùi”.
Hố 7 – Par 4, 340 yards (Pampas)
Được thiết kế như phiên bản của hố 18 tại The Old Course at St Andrews. Ban đầu không có bunker và có vùng trũng sâu phía trước green, gợi nhớ “Valley of Sin”. Tuy nhiên, Jones cho rằng green quá khó và có độ dốc lớn.
Hố số 8
Hố 8 – Par 5, 500 yards (Jasmine)
Green có địa hình giống hố 17 tại Muirfield, với dạng “lòng chảo” được bao bọc bởi các gò cao. Hố chơi hơi lệch từ phải sang trái.
Hố 10 – Par 4, 485 yards (Camellia)
Tee nằm ở điểm cao nhất sân, trong khi green thấp hơn hơn 30m. Hố này có nhiều điểm tương đồng với hố 4 tại Alwoodley Golf Club, đặc biệt là cú phát bóng draw từ phải sang trái và cú approach vào green lớn.
Hố 13
Hố 13 – Par 5, 480 yards (Azalea)
Gợi nhớ mạnh mẽ đến hố 10 tại Alwoodley Golf Club. Cú phát bóng cần draw để ôm dog-leg gắt từ phải sang trái. Đây là hố par 5 “risk & reward” điển hình, nơi golfer luôn mơ về eagle.
Hố 14 – Par 4, 425 yards (Chinese Fir)
Có nhiều điểm tương đồng với hố 6 tại The Old Course at St Andrews. Green dốc mạnh phía trước rồi đổ ra xa, đòi hỏi cú đánh tiếp cận cực kỳ chính xác.
Hố số 16
Hố 16 – Par 3, 145 yards (Redbud)
Lấy cảm hứng từ hố 7 tại Stoke Park Golf Club. Nước phía trước bảo vệ green được bunker bao quanh – một trong những hố đẹp và mang tính biểu tượng nhất Augusta.
Hố 17 – Par 4, 400 yards (Nandina)
Tương tự hố 14 tại The Old Course at St Andrews nhưng theo chiều ngược lại. Green dốc mạnh ra xa, buộc golfer phải thực hiện cú đánh bóng lăn chuẩn xác – nếu không sẽ gặp rất nhiều chỉ trích, như chính MacKenzie từng nhận định.
Tổng thể, Augusta National là sự kết tinh giữa tinh hoa thiết kế sân golf Anh quốc và sự sáng tạo dựa trên địa hình tự nhiên – tạo nên một kiệt tác chiến thuật độc nhất trong lịch sử golf.