Khi bóng rơi vào khu vực phạt, bạn có thể chọn một trong các cách xử lý sau. Nếu có thể đánh bóng từ vị trí hiện tại một cách an toàn, bạn hoàn toàn có thể tiếp tục chơi mà không bị phạt. Trong trường hợp khu vực phạt được đánh dấu bằng cọc hoặc vạch đỏ, bạn có ba lựa chọn để thả bóng với một gậy phạt. Nếu khu vực phạt có cọc hoặc vạch vàng, bạn chỉ có hai lựa chọn thả bóng với một gậy phạt. Ngoài ra, nếu bóng nằm ở một vị trí khô ráo trong khu vực phạt, như trên bờ cỏ hay một phần đất cao hơn, bạn vẫn có thể chơi tiếp mà không cần thả bóng. Thậm chí, nếu muốn, bạn vẫn có thể thử đánh bóng ngay cả khi nó đang nằm trong nước.
Ngoài ra, bạn được phép di chuyển các vật cản tự nhiên trong khu vực phạt, nhưng cần cẩn thận không làm bóng di chuyển, vì điều đó sẽ bị phạt theo Luật 9.4. Bạn cũng có thể thực hiện cú vung gậy tập, chạm tay hoặc gậy xuống mặt đất hay mặt nước, những điều này trước đây bị cấm nhưng đã được điều chỉnh kể từ bản cập nhật luật golf tháng 1/2019.
Nếu khu vực phạt được đánh dấu bằng cọc đỏ (mà The R&A khuyến khích sử dụng, dù cọc vàng vẫn hợp lệ), bạn có ba lựa chọn thả bóng với một gậy phạt theo Luật 17: đánh lại từ vị trí trước đó (stroke and distance), thả bóng theo đường thẳng về phía sau (back-on-the-line), hoặc thả bóng trong phạm vi hai gậy từ điểm bóng đi vào khu vực phạt (lateral relief). Tuy nhiên, nếu khu vực phạt được đánh dấu bằng cọc vàng, bạn sẽ không có tùy chọn thả bóng trong phạm vi hai gậy.
Cũng cần lưu ý rằng không phải mọi lựa chọn đều luôn khả thi hoặc hợp lý. Ví dụ, phương án thả bóng theo đường thẳng về phía sau (back-on-the-line) sẽ không thể thực hiện nếu đường thẳng đó dẫn bóng ra ngoài ranh giới sân golf. Hoặc đôi khi, dù có thể thực hiện, nó cũng không phải là lựa chọn khôn ngoan nếu điểm rơi duy nhất là vào rừng rậm hoặc khu vực cỏ rậm rạp.
Tuy nhiên, phương án đánh lại từ vị trí trước đó (stroke and distance) luôn có thể áp dụng và đôi khi là lựa chọn duy nhất hợp lý. Để thực hiện, bạn cần xác định vị trí cuối cùng mà mình đã đánh bóng (ước lượng nếu không chắc chắn), sau đó thả bóng trong phạm vi một gậy tính từ điểm tham chiếu này, nhưng không gần hố hơn. Lưu ý rằng bạn phải thả bóng trong cùng khu vực sân golf như vị trí tham chiếu ban đầu, tức là nếu bóng nằm trong bẫy cát thì phải thả bóng lại trong bẫy cát, còn nếu ở khu vực chung thì thả lại trong khu vực chung. Nếu cú đánh trước đó là cú phát bóng, bạn có thể đặt bóng lại trên khu phát bóng (teeing area) ở bất kỳ vị trí nào trong khu vực đó.
Tùy chọn thả bóng theo đường thẳng về phía sau (back-on-the-line) đã được điều chỉnh một chút theo luật sửa đổi năm 2023. Sau khi xác định điểm mà bóng lần cuối cùng vượt qua ranh giới khu vực phạt, bạn có thể lùi về sau theo một đường thẳng tưởng tượng, miễn là vẫn nằm trong ranh giới sân golf, với điều kiện điểm cắt ranh giới khu vực phạt luôn nằm giữa bạn và hố golf.