Có một quan niệm sai lầm phổ biến rằng gậy golf được gắn nhãn “dành cho nữ” sẽ phù hợp với tất cả phụ nữ. Thực tế thì không phải vậy.
Tôi đã sử dụng gậy nam từ khi còn là thiếu niên và sớm nhận ra rằng cán gậy mềm hơn ở phiên bản “ladies flex” khiến cú phát bóng của tôi bay quá cao và dễ lệch hướng.
Trong khi đó, gậy driver với độ cứng cao hơn dành cho nam lại giúp tôi đánh bóng đi thẳng hơn, bay thấp và mạnh mẽ hơn, từ đó tăng được khoảng cách đáng kể.
Giờ đã 20 năm trôi qua, tôi vẫn ngạc nhiên khi thị trường vẫn còn phân biệt rõ ràng giữa gậy nam và nữ.
Với sự phát triển của công nghệ đo và lắp gậy theo yêu cầu, cùng với hiểu biết ngày càng sâu về cơ thể và kỹ thuật của từng golfer, chúng ta đều biết rằng không có người phụ nữ nào giống người phụ nữ nào. Vì vậy, một bộ gậy dán nhãn “dành cho nữ” chỉ có thể phù hợp với một nhóm người nhất định trong số đông.
Thế nhưng, khi bước vào bất kỳ cửa hàng golf chuyên nghiệp nào, bạn vẫn sẽ thấy khu vực riêng biệt dành cho gậy nam và gậy nữ.
Gậy dành cho nữ thường nổi bật với vẻ ngoài nhẹ nhàng và màu sắc tươi sáng. Nhưng bỏ qua yếu tố thẩm mỹ, điều gì thực sự tạo nên sự khác biệt?
Khi cầm thử một cây gậy golf nữ, bạn sẽ ngay lập tức cảm nhận được sự nhẹ hơn so với gậy nam, với cán nhỏ hơn và góc loft lớn hơn để phù hợp với tốc độ swing chậm hơn.
Tuy nhiên, chính những yếu tố thiết kế ẩn bên trong – như công nghệ tích hợp trong đầu gậy hay kỹ thuật nano trong cán – mới đóng vai trò quan trọng hơn, giúp phụ nữ chơi tốt hơn bằng cách tạo ra gậy vừa nhẹ hơn, vừa chắc chắn hơn.
Có một vài điểm khác biệt chính giữa gậy nam và nữ được bán sẵn trên thị trường – những bộ gậy được thiết kế dành cho "anh chồng trung bình" và "chị vợ trung bình" theo hình mẫu điển hình của hai giới.
Chiều dài gậy
Gậy golf được thiết kế dựa trên chiều cao trung bình – với nam giới là khoảng 1m75 (5’9") và nữ giới là khoảng 1m70 (5’7"). Do có sự khác biệt về chiều cao, nên gậy nữ thường ngắn hơn gậy nam khoảng ¾ đến 1 inch (tương đương 1,9 – 2,5 cm).
Nếu bạn cao dưới 1m70, gậy nữ tiêu chuẩn vẫn sẽ phù hợp với bạn. Vì nam giới thường cao hơn, khỏe hơn và có sải tay dài hơn nữ, nên gậy dành cho nam thường nặng hơn và có góc lie dựng hơn.
Vậy điều gì xảy ra nếu một phụ nữ có chiều cao trung bình sử dụng gậy nam? Trước hết, họ sẽ cảm thấy gậy rất nặng! Điều này khiến tốc độ đầu gậy giảm rõ rệt, kéo theo tốc độ bóng và khoảng cách cũng giảm theo.
Còn nếu bạn không phải là “chị vợ trung bình”? Những phụ nữ nhỏ nhắn, cao dưới 1m60 (5’3”), sẽ phù hợp hơn với cán gậy ngắn hơn khoảng 1 inch so với tiêu chuẩn. Ngược lại, phụ nữ cao từ 1m75 trở lên (5’9" trở lên) có thể sử dụng gậy nam tiêu chuẩn hoặc gậy có cán dài dành cho người cao tuổi (senior flex shaft).
Góc nằm (Lie Angle)
Như đã đề cập, do nam giới thường cao hơn nữ nên họ cần sử dụng gậy có góc lie dựng hơn. Cứ mỗi nửa inch chiều dài tăng thêm thì góc lie sẽ dựng hơn khoảng 1 độ.
Vì vậy, nếu bạn là một phụ nữ có chiều cao trung bình nhưng đang dùng gậy nam, rất có thể gậy đó có góc lie quá dựng so với thể hình của bạn. Điều này có thể khiến bạn đưa gậy lên quá dốc trong backswing, thiếu xoay người, và downswing cũng quá dốc – tạo ra cú đánh kiểu “bổ xuống”.
Hệ quả thường thấy là cú đánh đi theo quỹ đạo chéo từ ngoài vào trong (out-to-in), dễ tạo ra cú slice (bóng xoáy cắt từ trái sang phải với người thuận tay phải) và mất khoảng cách đáng kể.
Gậy golf dành cho nữ thường có góc lie phẳng hơn để phù hợp với chiều cao thấp hơn, giúp tạo tư thế setup tự nhiên hơn và swing mượt mà hơn.
Trọng lượng gậy
Gậy golf dành cho nữ được thiết kế nhẹ hơn gậy nam do sự khác biệt về thể lực. Cán gậy nhẹ hơn, tay cầm nhẹ hơn và đôi khi cả đầu gậy cũng được làm từ vật liệu nhẹ hơn. Tất cả những yếu tố này góp phần tạo nên một cây gậy có trọng lượng tổng thể thấp hơn đáng kể.
Ngay cả khi bạn là một người phụ nữ khỏe mạnh và có thể lực tốt, điều đó không có nghĩa là bạn sẽ phù hợp với một cây gậy nặng hơn. Điều bạn cần là một cây gậy có trọng lượng nhẹ nhưng độ cứng cán phù hợp hơn – có thể là cán regular (trung bình) hoặc senior (dành cho người lớn tuổi).
Để giảm trọng lượng, phần lớn gậy nữ sử dụng cán graphite (carbon) vì loại cán này giúp giảm tổng trọng lượng gậy, tăng tốc độ swing và khoảng cách đánh bóng.
Hiện nay, nhiều gậy nam cũng chuyển sang dùng cán graphite, dù cán thép (steel shaft) vẫn được ưa chuộng ở những người chơi có trình độ cao hơn vì độ ổn định và cảm giác đánh bóng tốt hơn.
Nếu bạn là một golfer nữ có kỹ thuật tốt và tốc độ swing nhanh, bạn hoàn toàn có thể lựa chọn cán thép nam được tuỳ chỉnh theo chiều dài gậy nữ. Loại cán thép nhẹ, có quỹ đạo bóng thấp hơn sẽ giúp bạn cải thiện hiệu suất đánh bóng đáng kể.
Điểm cong (Kick Point) của cán gậy
Bên cạnh độ cứng của cán (shaft flex), một yếu tố quan trọng khác là kick point – tức vị trí trên cán gậy uốn cong nhiều nhất trong quá trình swing.
Kick point thấp nằm gần đầu gậy (clubhead)
Kick point cao nằm gần tay cầm (grip)
Kick point trung bình ở khoảng giữa thân gậy
Kick point ảnh hưởng đến cảm giác khi swing và quỹ đạo bóng khi phát đi. Gậy dành cho nữ thường được thiết kế với kick point thấp để giúp bóng bay cao hơn. Các mẫu gậy nữ tiêu chuẩn thường sử dụng cán L-Flex (Ladies Flex), nhẹ khoảng 40 gram.
Độ mềm hay cứng của cán gậy bạn cần sẽ phụ thuộc trực tiếp vào tốc độ swing và thể lực của bạn. Cán mềm hơn và kick point thấp phù hợp với người có tốc độ swing chậm, trong khi người có sức mạnh và tốc độ swing cao hơn sẽ cần cán cứng hơn và có thể kick point cao hơn để kiểm soát tốt hơn quỹ đạo bóng.
Độ loft
Gậy golf dành cho nữ thường được thiết kế với độ loft cao hơn (đặc biệt là với các loại gậy gỗ, và nhất là gậy driver). Lý do là vì phụ nữ thường có tốc độ đầu gậy thấp hơn, nên khó tạo đủ lực để đưa bóng bay cao và xa.
Ví dụ, driver dành cho nam thường có độ loft tiêu chuẩn khoảng 9° đến 10.5°, trong khi driver dành cho nữ lại có độ loft khoảng 12°.
Quy tắc này cũng áp dụng tương tự với bộ gậy sắt. Một bộ gậy sắt cải thiện kỹ năng (game improvement irons) dành cho nam sẽ có gậy sắt số 7 với độ loft khoảng 28.5°.
Trong khi đó, gậy sắt số 7 của bộ gậy nữ thường có độ loft khoảng 32.5°. Mức loft cao hơn này giúp đưa bóng bay cao hơn và xa hơn, hỗ trợ người chơi nữ dễ dàng đạt được khoảng cách tốt hơn dù với tốc độ swing thấp hơn.
Tay cầm (Grip)
Vì tay phụ nữ thường nhỏ hơn tay nam giới nên tay cầm (grip) trên các gậy golf nữ cũng được thiết kế mỏng và nhỏ hơn. Kích thước grip phù hợp giúp người chơi đặt tay đúng vị trí và tạo ra áp lực cầm gậy hợp lý trong quá trình impact với bóng.
Phần lớn nam giới sử dụng grip tiêu chuẩn (standard) hoặc cỡ vừa (midsize), trong khi grip dành cho nữ mỏng hơn đáng kể.
Nếu bạn có bàn tay nhỏ nhưng đang dùng grip quá dày, bạn sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì áp lực cầm gậy ổn định, đồng thời khó xoay mặt gậy đúng cách khi impact, dẫn đến những cú đánh bị slice, mất khoảng cách và độ chính xác.
Nếu bạn cảm thấy mình ở giữa hai cỡ grip nam và nữ, bạn có thể dán thêm một vài lớp băng keo dưới grip nữ để tăng nhẹ độ dày mà không cần chuyển hẳn sang grip tiêu chuẩn của nam.
Tóm tắt
Tóm lại, sự khác biệt giữa gậy golf nam và nữ là khá rõ ràng, bắt nguồn từ khác biệt về chiều cao và thể lực giữa hai giới. Thông thường, nam cao và khỏe hơn nữ. Do đó, gậy nữ được thiết kế ngắn hơn khoảng 1 inch, nhẹ hơn, sử dụng cán mềm hơn, và grip nhỏ hơn so với gậy nam tiêu chuẩn.