Sau màn trình diễn putt xuất sắc trong suốt tuần tại Tiburón Golf Club, Patty Tavatanakit và Jake Knapp đã giành chức vô địch Grant Thornton Invitational trong lần đầu tiên tham gia giải đấu, vượt qua Jeeno Thitikul và Tom Kim với cách biệt một gậy vào Chủ nhật tại Naples, Florida.
Cặp đôi này bắt đầu vòng chung kết với lợi thế dẫn trước hai gậy so với Thitikul và Kim ở điểm tổng -20, nhanh chóng nâng lên -22 với một cú eagle ở hố par-5 số 1, gia tăng khoảng cách lên ba gậy. Sau đó, Thitikul và Kim cũng ghi birdie ở hố đầu tiên để đạt -19, chỉ còn cách ba gậy, trong khi Jennifer Kupcho và Akshay Bhatia nhanh chóng bước vào cuộc đua khi ghi birdie ở các hố 1, 2, 4 và 6, vươn lên điểm tổng -21, chỉ kém Tavatanakit và Knapp một gậy. Kupcho và Bhatia tiếp tục ghi birdie ở hố par-4 số 7 để san bằng điểm số -22.
Tavatanakit và Knapp đáp trả bằng một birdie tại hố số 7, nâng điểm số lên -23 để giành lại lợi thế dẫn trước. Tuy nhiên, Kupcho và Bhatia tiếp tục ghi birdie ở hố par-4 số 9, san bằng điểm số trước khi tiến vào 9 hố sau của Gold Course. Tavatanakit và Knapp sau đó đã lấy lại thế dẫn với một birdie ở hố số 10, đưa họ lên -24 trong khi nỗ lực ngăn chặn các đội khác đang áp sát bảng xếp hạng.
Kupcho và Bhatia, sau khởi đầu yên ắng ở 9 hố đầu, ghi birdie thứ bảy của vòng đấu tại hố par-5 số 14 để san bằng điểm số với Tavatanakit và Knapp ở mức -24. Cặp đôi Canada, Brooke Henderson và Corey Conners, cuối cùng đã tạo nên thế cục hòa ba đội dẫn đầu với một birdie ở hố par-5 số 17, nâng điểm số lên -24 và đạt -10 trong ngày thi đấu.
Tavatanakit và Knapp sau đó đã bứt phá với một birdie ở hố 14 để vươn lên -25, dẫn trước một gậy với bốn hố còn lại. Tuy nhiên, cú putt eagle từ khoảng cách xa của Bhatia ở hố par-5 số 17 đã đưa anh và Kupcho lên -26, đẩy Tavatanakit và Knapp trở lại vị trí kém một gậy.
Mặc dù trận chiến giằng co không ngừng, bộ đôi dẫn đầu sau 36 hố Patty Tavatanakit và Jake Knapp vẫn giữ được sự bình tĩnh, quyết tâm không để chiến thắng vuột khỏi tầm tay trong những hố cuối. Tavatanakit thực hiện thành công một cú putt birdie tầm trung ở hố 16 để san bằng điểm số ở mức -26. Sau đó, khi Kupcho và Bhatia mắc bogey ở hố par-4 số 18, đưa điểm số trong clubhouse xuống còn -25, Tavatanakit và Knapp tận dụng cơ hội với một birdie ở hố 17, nâng tổng điểm lên -27 và dẫn trước hai gậy chỉ còn một hố cuối để chơi.
Cặp đôi đã thực hiện những cú đánh tiếp cận chính xác tới gần cờ ở hố 18 tại Tiburón Golf Club. Mặc dù cả Tavatanakit và Knapp đều không thực hiện được cú putt birdie, Knapp đã hoàn thành cú tap-in để ghi par, chính thức mang về chiến thắng cho đội mình. Chiến thắng này đánh dấu thành tích dẫn đầu từ đầu đến cuối trong suốt 54 hố tại Naples, Florida.
“Thật tuyệt vời khi khép lại mùa giải 2024 của tôi bằng một chiến thắng trong sự kiện cuối cùng của năm,” Tavatanakit, nhà vô địch Honda LPGA Thailand hồi tháng 2, chia sẻ. “Đây chắc chắn sẽ là cảm giác dễ chịu để tận hưởng một khoảng thời gian nghỉ ngơi. Và được chơi cùng Jake, điều đó thật sự rất vui, tôi không thể mong một đồng đội nào tốt hơn.”
Knapp hoàn toàn đồng tình với nhận định này. “Một cách tuyệt vời để kết thúc năm trước Giáng Sinh,” anh nói. “Trong một sự kiện như thế này, bạn không bao giờ biết trước đồng đội của mình sẽ thế nào khi chưa từng gặp họ trước đó. Và tôi cảm thấy mình không thể có một người đồng đội nào tốt hơn. Chúng tôi đã rất hòa hợp, năng lượng đều tương đồng. Đây thực sự là một tuần thi đấu cực kỳ thú vị.”
Cả Patty Tavatanakit và Jake Knapp đều dành những lời khen ngợi cho kỹ năng của nhau trong suốt tuần thi đấu tại Grant Thornton Invitational, đặc biệt là khả năng thực hiện cú đánh và putt. Những màn trình diễn ấn tượng này đã được nhắc đến trong hầu hết các cuộc phỏng vấn của họ trong những ngày qua. Riêng với Tavatanakit, cô dường như đã tìm thấy sự cải thiện cả ở cây putter và mức độ tự tin tại Tiburón Golf Club – những yếu tố cô hy vọng sẽ phát huy trong mùa giải LPGA Tour sắp tới.
“Tôi cảm thấy Jake là sự hỗ trợ lớn nhất trong số tất cả các yếu tố, nhưng nếu phải nói điều gì, tôi nghĩ rằng hai tuần nghỉ vừa qua đã giúp tôi làm việc nhiều hơn, suy nghĩ kỹ càng hơn,” Tavatanakit chia sẻ. “Jake thực sự đã giúp tôi rất nhiều ngay từ ngày đầu tiên, giúp tôi thoải mái và tự tin hơn. Tôi đã đánh vài cú rất tốt và tìm được cảm giác phù hợp trong tuần này, điều đó đã giúp chúng tôi hoàn thành mục tiêu.”
“Tôi rất háo hức bước vào mùa giải tiếp theo. Tôi nghĩ mình đã hiểu rõ hơn những gì thực sự cần cải thiện, và tôi đã thấy hướng đi rõ ràng hơn cho toàn bộ lối chơi của mình. Giờ tôi rất mong chờ khoảng thời gian nghỉ ngơi để quay lại luyện tập vào tháng Một.”
Trong khi đó, Jeeno Thitikul và Tom Kim đã dành cả buổi chiều luôn trong khoảng cách chỉ một hoặc hai gậy so với vị trí dẫn đầu. Họ kết thúc với birdie ở hố par-4 số 18, đạt tổng điểm -26, xếp vị trí thứ hai chung cuộc. Đây là một màn trình diễn xuất sắc của hai tài năng trẻ, những người cũng lần đầu tham gia giải đấu này.
Đội “Tom và Jerry” có lẽ đã có khoảng thời gian vui vẻ nhất trong tuần tại Grant Thornton Invitational. Dù không phải là những người nâng cúp vào Chủ nhật tại Naples, Florida, nhưng những kỷ niệm mà Jeeno và Tom tạo ra cùng nhau tại Tiburón Golf Club chắc chắn sẽ là điều họ mãi mãi trân trọng.
"Đây là một tuần thi đấu tuyệt vời. Rõ ràng, về nhì thì thật khó chịu," Kim mỉm cười nói. "Tôi nghĩ việc được chơi trong nhóm cuối cùng hôm nay cùng với (Jeeno) đã mang lại nhiều kỷ niệm đẹp từ những ngày xưa, và được chia sẻ trải nghiệm này với cô ấy thực sự rất đặc biệt. Hy vọng trong tương lai, chúng tôi sẽ có cơ hội khác."
Kupcho và Bhatia về đích ở vị trí thứ ba sau vòng đấu cuối đạt 8 gậy dưới chuẩn (64 gậy), trong khi Henderson và Conners đứng riêng ở vị trí thứ tư với thành tích 10 gậy dưới chuẩn (62 gậy) trong thể thức four-ball chỉnh sửa. Hai tay golf người Pháp, Celine Boutier và Matthieu Pavon, hoàn tất top 5 với tổng điểm -21, trong khi các nhà vô địch Grant Thornton Invitational năm ngoái, Lydia Ko và Jason Day, kết thúc tuần ở vị trí thứ sáu với tổng điểm 54 hố là -20.
Bộ đôi dẫn đầu bảng xếp hạng Rolex Rankings, Nelly Korda và Daniel Berger, về thứ 13 trong tổng số 16 đội tham gia.