Từ lâu, Oakland Hills đã giữ một vị trí đặc biệt trong lịch sử golf Hoa Kỳ. Donald Ross từng nói: “Chúa đã định nơi đây là một sân golf.” Và thực tế đã chứng minh điều đó: Oakland Hills đã đăng cai 6 kỳ US Open, sánh ngang Pebble Beach và Winged Foot, cùng 3 giải PGA Championship, trong đó đáng nhớ là chiến thắng của Padraig Harrington trước Sergio Garcia vào năm 2008.
Lịch sử hình thành của Oakland Hills
South Course – mở cửa năm 1918 – là nền tảng cho danh tiếng của Oakland Hills. Ross thiết kế, Walter Hagen làm pro đầu tiên, và cửa hàng pro shop ban đầu chỉ là một… chuồng gà được sửa lại. Đến năm 1924, khi North Course ra mắt, sân trở thành tổ hợp 36 hố. Cũng năm đó, South Course tổ chức US Open đầu tiên, nơi Bobby Jones kết thúc kém Cyril Walker ba gậy.
Oakland Hills từng chứng kiến nhiều nhà vô địch không ai ngờ tới, nhưng dấu ấn lớn nhất thuộc về Ben Hogan, người đã mang về chiến thắng huyền thoại sau vòng 67 gậy ở giải US Open. Từ đó, sân được gọi là "The Monster". Hogan còn nói câu nổi tiếng: “Tôi mừng vì đã quật ngã được con quái vật này.”
Sự khắc nghiệt của sân bắt đầu từ thời điểm Robert Trent Jones tái thiết kế theo yêu cầu của USGA, biến Oakland Hills thành mẫu mực cho sự khó khăn: fairway hẹp, rough dày, và lối đánh chiến thuật đầy thách thức.
Oakland Hills Country Club: Sân golf biểu tượng của Mỹ
Thông tin tổng quan
Vị trí: Bloomfield Hills, Michigan
Năm thành lập: 1918
Par: 72
Độ dài: 7.509 yard (từ tee xa nhất)
Phí chơi: Chỉ được chơi khi đi cùng hội viên – phí hội viên từ 125.000 USD
Hố tiêu biểu: Hố 11
Website: oaklandhillscc.com
Dấu ấn Ryder Cup 2004
Ryder Cup 2004 tại Oakland Hills là một ký ức khó quên - nhưng không phải theo cách tích cực. Đội Mỹ, dưới quyền đội trưởng Hal Sutton, đã ghép Tiger Woods và Phil Mickelson cùng nhau ngay ngày mở màn, dù Mickelson vừa đổi sang bộ gậy Callaway mới. Kết quả: họ thua cả hai trận và không bao giờ đánh cặp nữa.
Ít ai nhớ rằng Donald Trump chính là người dẫn chương trình lễ khai mạc năm đó.
Kết quả chung cuộc: châu Âu thắng áp đảo 18.5–9.5.
Sự thay đổi mang tính bước ngoặt
Trong trí nhớ của nhiều golfer, Oakland Hills là một sân cổ điển kiểu Mỹ, đường cây chạy dài hai bên, địa hình lượn sóng đặc trưng của Bloomfield Hills. Thế nhưng những năm gần đây, kiến trúc sư Gil Hanse và Jim Wagner đã tiến hành dự án phục hồi quy mô lớn, đưa sân quay trở lại đúng tinh thần thiết kế của Donald Ross.
Những thay đổi quan trọng:
Số bunker giảm từ 125 xuống 103, nhưng tổng diện tích tăng gần gấp đôi.
Green được mở rộng thêm 35%, trả lại kích thước nguyên bản.
Fairway và góc đánh được mở nhiều hơn, khuyến khích lối chơi chiến thuật thay vì chỉ đánh bóng bổng.
Head Pro Steve Brady từng chia sẻ sau khi thử nghiệm sân mới: “Đó là một trong những ngày tuyệt vời nhất của tôi trên sân golf – dù tôi từng tham dự năm giải Major.”
Các hố nổi bật
Hố 11: Một trong những khu green và fairway được đánh giá thông minh nhất, hỗ trợ nhiều kiểu tiếp cận bóng.
Hố 16: Hố signature, nơi Sergio Garcia đã đánh cú approach rơi xuống nước, đánh mất cơ hội lật ngược tình thế trước Harrington.
Trên hố 16 cũng có tấm biển kỷ niệm cú đánh 9-iron của Gary Player tại PGA Championship 1972 - hiện tấm biển được đặt lại giữa fairway thay vì ở khu rough như trước đây.
Hiện tại và tương lai
Năm 2022, phần lớn clubhouse cũ bị thiêu rụi trong một trận cháy lớn. Clubhouse mới dự kiến đưa vào sử dụng năm 2026. Cùng với đó, Oakland Hills đã được USGA đưa vào lịch thi đấu dài hạn với hàng loạt sự kiện lớn, gồm cả US Open nam và nữ.
Nếu so sánh hình ảnh Oakland Hills ngày nay với phiên bản năm 2004, sự khác biệt gần như… không thể tin được. Dự án tái tạo South Course không chỉ giúp sân thân thiện hơn với hội viên mà còn đưa lại độ khó chuẩn Major — đúng như mục tiêu ban đầu.
Giờ đây:
Các lối vào green rộng rãi hơn
Nhiều cụm cây rậm đã được dọn bỏ
Lối chơi linh hoạt, mang tính chiến thuật cao
Sân vẫn đầy thử thách khi các ngôi sao PGA Tour góp mặt
Kiến trúc sư Gil Hanse từng nói khi sân hoàn thiện: “Kiến trúc sân golf tốt nhất là không áp đặt người chơi phải đánh theo một cách duy nhất. Khi sân trở nên một chiều, nó không còn là kiến trúc tốt.”
Oakland Hills, sau khi làm mới, đã tìm lại linh hồn của mình — một sân golf cổ điển, công bằng, chiến thuật, nhưng vẫn là thử thách xứng tầm với mọi golfer đỉnh cao.