Một nguyên tắc cơ bản trong Luật golf được quy định tại Luật 8: Người chơi phải đánh bóng theo đúng tình huống thực tế trên sân. Điều đó có nghĩa là, bất kể bóng dừng lại ở đâu, golfer thường phải chấp nhận điều kiện sẵn có và không được phép làm gì để cải thiện vị trí.
Ví dụ, nếu bóng nằm sát gốc cây, bạn không thể dịch chuyển bóng đi nơi khác, cũng không thể chặt cây để mở đường đánh. Tương tự, khi bóng rơi vào vùng cỏ dày, bạn không được dẫm đạp xung quanh để làm bóng thoát ra dễ dàng hơn. Theo Luật 8.1a(1), người chơi không được phép tác động nhằm cải thiện điều kiện cú đánh, như bẻ cong, làm gãy hoặc di chuyển những vật thể tự nhiên đang mọc hoặc gắn liền với mặt đất.
Trong golf, nguyên tắc chung là bạn phải đánh bóng ngay tại vị trí nó dừng lại, không được thay đổi các điều kiện ảnh hưởng đến cú đánh. Tuy nhiên, vẫn có một số trường hợp ngoại lệ cho phép bạn được dịch chuyển bóng hoặc thả bóng miễn phạt. Một số tình huống điển hình gồm:
Điều kiện bất thường trên sân
Theo định nghĩa trong Luật golf, điều kiện bất thường có thể là: hố do động vật đào, khu vực đang sửa chữa, vật cản cố định hoặc nước tạm thời.
Trong các trường hợp này, người chơi được quyền thả bóng miễn phạt, miễn là bóng không nằm trong khu vực phạt (Penalty Area).
Ví dụ, hố động vật được hiểu là bất kỳ hố nào được đào bởi động vật, ngoại trừ những loài được coi là vật cản rời (như giun hoặc côn trùng).
Hố động vật không chỉ bao gồm hố mà còn cả đất bị đào xới xung quanh, lối mòn dẫn đến hố và khu vực bị xáo trộn do động vật tạo ra.
Ví dụ, nếu bóng rơi vào hố thỏ, bạn được quyền thả bóng miễn phạt. Cách thực hiện: xác định điểm gần nhất nơi hố thỏ không còn ảnh hưởng đến vị trí bóng, tư thế đứng hoặc cú vung gậy (không được gần cờ hơn so với vị trí bóng ban đầu). Từ điểm đó, bạn có một gậy dài để thả bóng – vẫn đảm bảo không gần hố hơn.
Nếu một khu vực được Ban tổ chức xác định là khu vực đang sửa chữa (Ground Under Repair), bạn cũng được quyền thả bóng miễn phạt. Những hố do ban quản lý sân hoặc nhân viên bảo dưỡng tạo ra (ngoại trừ lỗ thông khí trên green), các đống cỏ cắt hoặc vật liệu tập kết chờ dọn đi cũng được tính là khu vực sửa chữa. Thậm chí, nếu đó là khu sinh sống của động vật có nguy cơ bị ảnh hưởng bởi cú đánh, khu vực này cũng được coi là đang sửa chữa.
Ngoài ra, các vật cản cố định trên sân (Immovable Obstructions) – chẳng hạn như ghế cố định, đường xe điện, thùng rác… – cũng cho phép người chơi được thả bóng miễn phạt nếu bóng rơi vào đó.
Trong trường hợp bóng nằm trong nước tạm thời (Temporary Water), ví dụ như vũng nước mưa, bạn cũng được quyền tìm điểm gần nhất nơi nước không ảnh hưởng đến vị trí bóng, tư thế hoặc cú đánh, rồi thả bóng trong phạm vi một gậy dài, miễn phạt và không gần cờ hơn.
Bóng bị cắm xuống đất (Embedded Ball)
Nếu bóng của bạn bị cắm trong khu vực chung (General Area) – nghĩa là bóng nằm trong chính vết rơi của nó và một phần bóng chìm dưới mặt đất – bạn được quyền nhấc bóng và thả lại.
Cách thực hiện: thả bóng từ ngang gối, trong phạm vi một gậy tính từ điểm ngay phía sau vị trí bóng bị cắm xuống.
Lưu ý: luật không áp dụng cho trường hợp bóng bị cắm trong bunker hoặc trong khu vực phạt (Penalty Area) – khi đó bạn không được thả miễn phạt.
Động vật nguy hiểm
Người chơi được quyền thả bóng miễn phạt nếu rơi vào tình huống có điều kiện nguy hiểm do động vật. Ví dụ, nếu bóng nằm ngay cạnh tổ ong vò vẽ, bạn có thể thả bóng trong phạm vi một gậy tính từ điểm gần nhất mà tình huống nguy hiểm không còn tồn tại, miễn là không gần cờ hơn so với vị trí ban đầu.
Nhìn chung, trên sân golf, bạn phải đánh bóng tại chỗ. Tuy nhiên, nếu bóng chịu ảnh hưởng bởi điều kiện bất thường trên sân, vật cản cố định, động vật nguy hiểm hoặc bóng bị cắm xuống đất, thì luật cho phép bạn được thả bóng miễn phạt.