Giải Masters lần thứ 90 sắp khởi tranh, với sự tham gia của các golfer hàng đầu tranh giành một trong những giải thưởng lớn nhất của làng golf.
Nhưng cũng như hầu hết các yếu tố liên quan đến các sự kiện tại Câu lạc bộ Augusta National, đều có nhiều tầng lớp ý nghĩa. Không chỉ nhà vô địch mới giành được giải thưởng (hoặc cúp), và còn có một số truyền thống lâu đời có thể bị người hâm mộ golf thông thường bỏ qua nhưng lại góp phần định hình lịch sử của giải đấu.
Dưới đây là 10 sự thật có thể bạn chưa biết về giải Masters:
Ý nghĩa những con số trên áo Bib của Caddie tại The Masters
Những bộ jumpsuit trắng mà các caddie mặc tại giải The Masters vốn đã trở thành biểu tượng, nhưng bạn có biết rằng những con số trên mỗi chiếc áo bib đều mang ý nghĩa riêng? Số áo của các golf thủ được đánh theo thứ tự họ có mặt tại sân để đăng ký thi đấu, chỉ với một ngoại lệ duy nhất: Nhà đương kim vô địch sẽ luôn nhận số 1 cho caddie của mình, bất kể anh ta đến sớm hay muộn.
Áo khoác Xanh (Green Jacket) dành cho nhà vô địch
Chúng ta đã quá quen thuộc với hình ảnh nhà vô địch mặc chiếc áo khoác xanh vào chiều Chủ Nhật, dưới sự hỗ trợ của người tiền nhiệm. Tuy nhiên, chiếc áo này không hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của họ. Nhà đương kim vô địch được phép mặc áo khoác xanh ở bất cứ đâu họ muốn trong vòng một năm. Nhưng khi trở lại vào mùa xuân năm sau để bảo vệ danh hiệu, chiếc áo sẽ được cất lại vào tủ đồ cá nhân tại câu lạc bộ – và kể từ đó, họ chỉ được phép mặc nó khi đang có mặt trong khuôn viên của sân Augusta National.
Tiệc tối của các nhà vô địch (Champions’ Dinner)
Đây có lẽ là hóa đơn mà mọi golfer đều khao khát được thanh toán. Nhà vô địch sẽ là người quyết định thực đơn cho bữa tiệc chúc mừng vào năm kế tiếp, sự kiện này được gọi chính thức là tiệc Masters Club. Đây là bữa tiệc độc quyền nhất trong làng golf, với sự tham dự của các cựu vương và vị khách duy nhất không phải là nhà vô địch là Chủ tịch câu lạc bộ – ông Fred Ridley. Một điểm lưu ý nhỏ cho người thắng cuộc: họ sẽ phải tự chi trả toàn bộ hóa đơn cho bữa tiệc của chính mình, con số này thường lên tới mức năm chữ số (hàng chục nghìn USD). Tuy nhiên, đổi lại, họ sẽ có hàng thập kỷ được thưởng thức những bữa ăn miễn phí bên cạnh những nhân vật quyền lực và danh giá nhất thế giới golf.
Phần thưởng cho Á quân
Ngay cả những người đã ở rất gần chiếc Áo khoác Xanh nhưng chưa thể chạm tay vào cũng không ra về tay trắng. Người về nhì (Á quân) vẫn nhận được cả huy chương bạc lẫn khay bạc (silver salver), đồng thời tên của họ sẽ được khắc lên chiếc cúp Masters vĩnh cửu đặt tại sân Augusta National. Trong trường hợp họ thua ở loạt đánh Play-off, sẽ có thêm những sự ghi nhận đặc biệt khác trên sân.
Bộ sưu tập vật phẩm pha lê
Bình hoa, bát hay ly pha lê… bạn có thể chọn tất cả. Có rất nhiều giải thưởng bằng pha lê dành cho các golf thủ dựa trên những thành tích cụ thể trong suốt giải đấu. Bất kỳ điểm Eagle nào cũng sẽ được tặng một cặp ly pha lê; một chiếc bát pha lê lớn sẽ dành cho người ghi điểm Ace (Hole-in-one) hoặc Double Eagle (Albatross). Ngoài ra, một chiếc bình hoa pha lê sẽ được trao cho người có số gậy thấp nhất (Best Gross) trong mỗi vòng đấu. Tất cả vật phẩm này đều được khắc tên cầu thủ, năm thi đấu và thành tích cụ thể.
Những cây cầu huyền thoại
Có ba cây cầu mang tính biểu tượng nằm rải rác ở 9 hố sau, và chúng đều mang những cái tên lẫy lừng. Cầu Hogan dẫn các golf thủ đến vùng Green hố 12 – tâm điểm của khu vực Amen Corner – được đặt theo tên nhà vô địch năm 1951 và 1953. Cầu Nelson nối khu vực Tee đến Fairway hố 13 để vinh danh Byron Nelson, người chiến thắng năm 1937 và 1942. Cuối cùng, cây cầu dẫn đến Green hố 15 mang tên Gene Sarazen, nhằm kỷ niệm một trong những cú đánh nổi tiếng nhất lịch sử golf giúp ông lên ngôi vô địch năm 1935.
Đài phun nước Kỷ lục
Nếu bạn may mắn có cơ hội ghé thăm Augusta National với tư cách là khán giả (patron), hãy dành thời gian đi dạo phía sau Green hố 17. Tại đây, bạn sẽ tìm thấy một đài phun nước hình lục giác, nơi ghi chép chi tiết lịch sử thăng tiến của các kỷ lục tại sân. Nó cũng liệt kê tên của nhà vô địch mỗi năm, cùng với một dòng ghi chú riêng cho những người cùng giữ kỷ lục 72 hố nhưng đã thất bại trong loạt Play-off.
Tên gọi các hố golf
Vốn dĩ là khu vườn ươm Fruitland trước khi được chuyển đổi thành sân golf vào thập niên 1930, mỗi hố tại Augusta National đều được đặt tên theo một loại cây hoa khác nhau có trong khuôn viên. Giải đấu này vốn nổi tiếng với hoa đỗ quyên (Azaleas), nhưng thực tế cái tên này được dành riêng để gọi hố 13 (Par 5), nơi những bông hoa nở rực rỡ nhất ngay phía sau vùng Green biểu tượng.
Căn phòng "Tổ Quạ" (Crow’s Nest)
Dù không gian khá khiêm tốn nhưng đây lại là một cơ hội đặc biệt. Các golfer nghiệp dư tham dự The Masters sẽ được mời lưu trú tại Crow’s Nest – căn phòng rộng khoảng 9x12m, đủ chỗ cho tối đa 5 người trong tuần diễn ra giải đấu. Căn phòng nằm ngay trên gác mái của tòa nhà Clubhouse, trang bị đầy đủ bàn chơi game, ghế sofa bên cạnh các giường ngủ. Những huyền thoại như Jack Nicklaus, Ben Crenshaw và Tiger Woods đều từng ở đây khi còn là kỳ thủ nghiệp dư trước khi chinh phục hàng loạt chiếc Áo khoác Xanh sau này.
Đặc quyền của các cựu vương
Một khi đã lên ngôi vô địch The Masters, bạn sẽ được tận hưởng những thành quả ngọt ngào suốt đời. Đặc quyền này bao gồm một suất hội viên danh dự tại Augusta National, cho phép các golfer quay lại chơi bóng vào bất kỳ thời điểm nào ngoài tuần lễ chuẩn bị giải. Ngoài ra, có một khung giờ phát bóng (tee time) đặc biệt vào ngày Chủ nhật trước tuần đấu dành riêng cho các cựu vô địch đánh cùng một khách mời – đặc quyền mà nhà đương kim vô địch Scottie Scheffler đã dùng để chơi bóng cùng mẹ mình tuần này. Và đừng quên cơ hội trở lại tham dự bữa tiệc tối thường niên dành cho các nhà vô địch và khoác lên mình chiếc Áo khoác Xanh sau một năm xa cách.
Hơn cả một giải Major danh giá, The Masters là nơi lưu giữ những giá trị truyền thống khắt khe nhưng đầy kiêu hãnh của làng golf thế giới. Từ sắc xanh của chiếc áo khoác huyền thoại đến những đóa hoa đỗ quyên rực rỡ tại hố 13, mỗi chi tiết tại Augusta National đều kể một câu chuyện về sự ưu tú và lòng tôn kính đối với bộ môn này. Đối với mỗi golfer, việc được một lần đặt chân đến thánh đường này hay đơn giản là hiểu hết những điển tích phía sau nó, chính là cách để chúng ta nuôi dưỡng niềm đam mê bất tận với những vòng golf.