Nick Taylor của Canada đã tạo nên một màn kết thúc đầy kịch tính vào Chủ nhật, lần này là với cú chip-in ghi eagle ở hố 18 để bước vào loạt playoff tại Sony Open, sau đó giành chiến thắng với cú pitch hoàn hảo thiết lập birdie, đánh bại Nico Echavarria.
Taylor không được đánh giá cao tại Waialae, đặc biệt sau khi bỏ lỡ hai cơ hội birdie ngắn ở giai đoạn cuối. Nhưng mọi thứ thay đổi đột ngột khi cú chip eagle từ khoảng cách 60 feet của anh lăn vào hố ở hố cuối par-5, ghi điểm 5 gậy (-5) vòng này. Echavarria cũng không kém phần xuất sắc với cú đánh từ bunker để birdie tap-in ở hố 18, hoàn thành vòng đấu với 65 gậy. Cả hai kết thúc với tổng điểm 16 dưới gậy (264).
Taylor, người đã giành 5 danh hiệu PGA Tour, có ba chiến thắng gần nhất đều trong loạt playoff. Anh cần ghi điểm birdie từ cú putt 10 feet ở hố 18 trong lượt playoff đầu tiên để tiếp tục cuộc đua.
Ở lượt playoff tiếp theo, Taylor từ bunker fairway đã đưa bóng đến cách hố 46 yard. Cú pitch của anh đạt độ hoàn hảo, đáp trên mặt green và lăn về phía cờ, chỉ cách 3 feet. Trong khi đó, Echavarria từ mép sau green có cú putt eagle 40 feet nhưng dừng lại cách hố 7 feet và không thể ghi điểm birdie.
"Tôi thực sự bất ngờ khi mọi thứ diễn ra theo cách này," Taylor chia sẻ với nụ cười.
Echavarria, người từng thắng giải ở Nhật Bản mùa thu năm ngoái và xếp thứ hai tại Sea Island cuối năm, cũng không giấu được sự thất vọng. Cú tiếp cận ở hố playoff đầu tiên của anh bị gió đẩy khỏi mặt green vào khu rough.
“Tôi đã đánh giá sai tốc độ cú putt lag ở hố cuối. Không nghĩ rằng nó lại chậm như vậy. Gió cũng làm ảnh hưởng. Nhưng một cú putt hỏng không thể làm mờ đi một tuần thi đấu tuyệt vời,” Echavarria nói.
Chiến thắng này giúp Taylor quay lại tham dự Masters, một phần thưởng lớn sau mùa giải không thành công. Đây cũng là lần thứ hai anh giành chiến thắng trong loạt playoff tại Sony Open, sau cú putt 70-foot ghi eagle ở Canadian Open 2023.
Stephan Jaeger và J.J. Spaun rời Waialae với nhiều tiếc nuối. Từ nửa sau vòng đấu, cả hai dường như là ứng cử viên sáng giá nhất, nhưng loạt kết thúc của họ không như mong đợi.
Jaeger mắc lỗi nghiêm trọng ở hố 16 khi cú driver của anh đi quá xa và ra ngoài biên. Dù cố gắng sửa sai nhưng anh vẫn kết thúc vòng với 67 gậy. Spaun cũng gặp khó ở hố cuối với cú birdie putt bị bỏ lỡ, khép lại vòng đấu với 68 gậy.
Trong ngày có tới 15 golfer cách biệt nhau chỉ 3 gậy khi bắt đầu, chỉ có Taylor và Echavarria thực sự nổi bật với màn rượt đuổi ấn tượng, khép lại giải đấu với những khoảnh khắc không thể nào quên.