Đây là danh hiệu PGA Tour thứ năm trong sự nghiệp của Henley. Golfer người Mỹ bắt đầu vòng chung kết tại Bay Hill với điểm số -9, chỉ kém một gậy so với người dẫn đầu qua đêm, Collin Morikawa.
Trước khi nhóm đấu cuối cùng khởi tranh, giải đấu đã chứng kiến một diễn biến đầy bất ngờ khi Keegan Bradley – người bước vào vòng cuối với cách biệt 11 gậy so với ngôi đầu – lập kỷ lục chín hố đầu với 29 gậy và kết thúc vòng đấu với điểm số 64 (-7), nâng tổng điểm lên -7 khi rời sân.
Dù thành tích xuất sắc của Bradley giúp anh có cơ hội cạnh tranh, nhưng sự chú ý vẫn đổ dồn vào những golfer hàng đầu bảng xếp hạng: Morikawa, Henley và Corey Conners, người đang kém hai gậy với tổng điểm -8.
Phần lớn chặng đầu vòng chung kết, Morikawa tỏ ra rất chắc chắn. Dù không đạt phong độ tốt nhất – với một bogey ở hố số 3 xen giữa hai birdie ở hố 1 và 5 – nhưng không có đối thủ nào thực sự tạo áp lực đáng kể lên anh. Corey Conners là người có nhiều cơ hội birdie nhất, nhưng đáng tiếc, tất cả đều chỉ dừng lại ở điểm par.
Chuỗi par liên tiếp của Conners kéo dài đến chín hố sau, trước khi anh ghi birdie duy nhất trong ngày ở hố 16. Tuy nhiên, với hai điểm par còn lại, anh kết thúc vòng đấu với tổng điểm -9.
Dấu hiệu đáng kể đầu tiên cho thấy sự thống trị của Morikawa có thể bị đe dọa xuất hiện ở hố 14, khi anh bỏ lỡ cú putt par từ khoảng cách 13 feet, khiến khoảng cách dẫn đầu bị thu hẹp xuống còn hai gậy. Ngay sau đó, Henley giữ vững tâm lý, thực hiện thành công cú putt birdie từ 10 feet để nâng tổng điểm lên -9, chỉ còn kém Morikawa một gậy.
Dù vậy, Morikawa vẫn kiểm soát tốt trận đấu mà không có dấu hiệu mất bình tĩnh. Tuy nhiên, Henley đã tạo ra khoảnh khắc bùng nổ tại hố 16 với một cú chip-in eagle ngoạn mục từ khoảng cách 54 feet, vươn lên dẫn trước một gậy.
Lần đầu tiên trong ngày, Morikawa buộc phải rượt đuổi. Tuy nhiên, cơ hội birdie từ 23 feet của anh ở cùng hố 16 chỉ dừng lại ở khoảng cách 4 feet, và chiến thắng tưởng như nằm chắc trong tay anh nay lại bị đe dọa nghiêm trọng.
Và điều đó đã trở thành hiện thực. Morikawa không thể ghi birdie trong hai hố cuối, trong khi Henley thi đấu bình tĩnh, hoàn thành hố 17 và 18 một cách chắc chắn. Anh khép lại vòng đấu với cú putt 3 feet, giành chiến thắng đầu tiên tại PGA Tour kể từ danh hiệu World Wide Technology Championship năm 2022.
Bảng xếp hạng Arnold Palmer Invitational:
1. Russell Henley (-11)
2. Collin Morikawa (-10)
3. Corey Conners (-9)
4. Michael Kim (-8)
T5. Keegan Bradley, Sepp Straka (-7)
T7. Shane Lowry (-6)
T8. Byeong Hun An, Justin Rose, Jason Day (-5)
T11. Tommy Fleetwood, Scottie Scheffler, Robert MacIntyre, Aaron Rai (-4)
T15. Jacob Bridgeman, Daniel Berger, Rory McIlroy (-3)
T18. Denny McCarthy (-2)
T19. Sungjae Im, Si Woo Kim, Christiaan Bezuidenhout (-1)