Mùa giải năm nay, Tiger Woods không thể nào thể hiện được phong độ đỉnh cao như xưa, nhưng ánh nhìn của anh vẫn khiến các golfer khác phải e ngại.
Thứ Ba tại British Open 2024, Woods được hỏi liệu đã đến lúc cân nhắc giải nghệ. Colin Montgomerie, thành viên 61 tuổi của Đại sảnh Danh vọng Golf Thế giới (World Golf Hall of Fame), đã nhắc đến từ “giải nghệ” trong cuộc phỏng vấn tuần trước và đề nghị rằng đã đến lúc Woods nên dừng lại.
“Chẳng phải chúng ta đã ở đó rồi sao? Tôi nghĩ chúng ta đã vượt qua giai đoạn đó rồi,” Montgomerie nói với tờ Times of London. “Có một thời điểm mà tất cả các vận động viên phải nói lời chia tay, nhưng rất khó để nói với Tiger rằng đã đến lúc anh ấy dừng lại. Rõ ràng, anh ấy vẫn cảm thấy mình có thể chiến thắng. Chúng ta thì thực tế hơn.”
Woods, 48 tuổi, chỉ thi đấu 9 vòng đấu chuyên nghiệp trong mùa giải này trên PGA Tour, phải bỏ cuộc tại Genesis Invitational vào tháng 2 trong vòng đấu thứ hai, xếp hạng cuối cùng trong số những người qua cắt loại tại Masters và không qua cắt loại tại PGA Championship và U.S. Open. Nhưng Woods khẳng định những ngày thi đấu tốt đẹp hơn có thể đang ở phía trước.
“Tôi sẽ thi đấu chừng nào tôi còn chơi được và cảm thấy mình vẫn có thể chiến thắng giải đấu,” anh ấy nói.
Khi được hỏi liệu niềm tin đó của anh ấy có dao động không, Woods chỉ đơn giản nói, "Không."
Và anh ấy nhìn chằm chằm vào người đặt câu hỏi với vẻ mặt lạnh lùng mà không nói thêm lời nào nữa. Đây đã trở thành thông lệ trong các buổi họp báo của Tiger trong vài năm qua khi anh ấy thực hiện những màn lội ngược dòng ngoạn mục từ nhiều chấn thương khác nhau, trong đó nghiêm trọng nhất là hậu quả của một vụ tai nạn xe hơi vào tháng 2 năm 2021.
Người đặt câu hỏi tiếp theo đi thẳng vào vấn đề và hỏi Woods, nhà vô địch ba lần British Open, về những gì Montgomerie, người lớn lên gần Royal Troon nhưng chưa bao giờ giành được Claret Jug, đã nói và anh ấy không hề chùn bước. "Chà, với tư cách là nhà vô địch cũ, tôi được miễn cho đến khi 60 tuổi. Colin thì không. Anh ấy không phải là nhà vô địch trước đây, nên anh ấy không được miễn. Vì vậy, anh ấy không có cơ hội để đưa ra quyết định đó. Còn tôi thì có."
Người đặt câu hỏi hỏi, "Anh cảm thấy mình đã xứng đáng với điều đó? Anh có đáng được như vậy không?"
Woods phớt lờ câu hỏi và chỉ đơn giản tiếp tục “dằn mặt” Montgomerie. “Vì vậy, khi tôi bằng tuổi anh ấy, tôi vẫn có thể đưa ra quyết định đó, còn anh ấy thì không.”
Woods nhếch mép thích thú.
Ván đấu này thuộc về Woods, người đã “dằn mặt” Monty. Nhưng liệu Woods có thể cứu vãn một năm dường như lại là một năm mất mát trong nỗ lực giành chức vô địch major thứ 16 và danh hiệu thứ 83 trong sự nghiệp PGA Tour? Woods cho biết anh ấy đã có thể tập luyện nhiều hơn và ngầm cho rằng điều đó có thể tạo ra sự khác biệt trong màn trình diễn của mình.
“Chúng tôi đã tập luyện rất chăm chỉ trong phòng gym, điều đó rất tốt. Cơ thể cảm thấy khỏe hơn để có thể làm được những điều như vậy và điều đó chuyển hóa thành việc đánh bóng tốt hơn,” anh nói. “Không thể ra ngoài tập luyện tập lâu như tôi mong muốn, nhưng tôi có thể làm một số điều mà tôi chưa làm được cả năm nay, điều đó thật tuyệt.”
Một người quan sát lên tiếng bảo vệ Woods là Hank Haney, một trong những huấn luyện viên cũ của Tiger. “Nhiều người nghĩ Augusta là cơ hội tốt nhất để Tiger có thể vô địch trở lại, nhưng không phải vậy, đó luôn là The Open Championship vì nhiều lý do,” Haney viết trên [X], trả lời một bài đăng trên mạng xã hội về cú swing của Woods. “Anh ấy có thể thực hiện những cú đánh như thế này, green chậm hơn đồng nghĩa với việc ít gạt ba putt hơn và không ai có nhiều kiến thức hơn về cách chơi golf links. Dựa trên những gì anh ấy đã làm được trong năm nay, có vẻ như là lúc này hoặc không bao giờ. Cú swing của anh ấy trông thực sự tốt trong buổi tập.”
Woods cũng lưu ý rằng anh ấy đã thực hiện hoặc đang cân nhắc thực hiện những thay đổi sau cho gậy golf của mình để thử nghiệm tại Troon.
“Tôi đang thử nghiệm với độ nảy của gậy wedge 60 độ. Tôi có một vài gậy 60 độ khác nhau mà tôi đang thử nghiệm, một gậy có độ nảy ít hơn một chút cho những cú chip,” anh ấy nói. “Hôm qua tôi đã bẻ cong gậy sắt 3 của mình thêm một độ mạnh hơn để có thể đánh nó bổng lên khỏi mặt đất và khiến bóng bay thấp hơn và lăn xa hơn. Và tôi đã thêm băng chì vào gậy putter của mình chỉ vì green ở đây quá chậm.”
Woods trở lại Troon lần đầu tiên sau 20 năm. Anh ấy xếp hạng T-24 tại đây vào năm 1997 và T-9 vào năm 2004, nhưng đã phải ngồi ngoài vì chấn thương vào năm 2016. Lần gần nhất anh ấy được gọi là Nhà vô địch Golfer của năm là vào năm 2006, nhưng Woods cho biết anh ấy luôn thích thú với thử thách ở Troon.
“Đây là một trong những sân golf mà bạn sẽ gặp thuận lợi ở một trong hai hướng ra hoặc về,” anh ấy nói. “Hoặc là ra ngoài sẽ là thuận gió, hoặc về sẽ là ngược gió, hoặc ngược lại. Một nửa số hố sẽ chơi rất khó và những hố còn lại chắc chắn là có thể chinh phục được.”
Theo dõi các thông tin mới nhất về golf, tour golf hấp dẫn tại website: www.tourgolf.vn.