Mỗi mùa xuân, một trong những cú phát bóng "nghẹt thở" nhất làng golf lại thu hút mọi ánh nhìn tại giải Masters danh giá. Hố số 18 – mang tên “Holly” – với độ dài 465 yard, là par-4 kết thúc vòng đấu, thường xuyên nằm trong top 7 hố khó nhất tại Augusta National.
Hố số 18 của Augusta nổi tiếng với lối đánh hẹp như hành lang, nhưng đó không phải là hố duy nhất khiến golfer phải “nín thở” vì độ hẹp của nó. Dưới đây, chúng ta cùng khám phá thêm 10 hố golf khác nổi danh vì độ “chật chội” và độ khó ấn tượng mà chúng mang lại.
Sahalee Country Club (South), Hố số 1 – Sammamish, Washington
Fairway tại Sahalee có độ rộng trung bình khoảng 26 yard – ngang bằng với những fairway hẹp nhất do USGA thiết lập tại các sân golf danh tiếng khi chuẩn bị tổ chức giải U.S. Open. Nhà thiết kế sân golf Gil Hanse từng nhận định: “Với fairway chỉ rộng 27 yard, golfer chẳng còn nhắm đến mé trái hay phải – họ chỉ cố gắng đưa bóng nằm gọn trong fairway mà thôi.”
Với những hàng thông cao vút bao quanh hai bên, golfer có thể được “cứu” nhờ cú nảy bóng may mắn trở lại phần cỏ ngắn. Nhưng cũng dễ rơi vào tình cảnh bị chắn bởi thân cây to lớn, khiến cú đánh tiếp theo trở nên đầy thách thức.
Biarritz Golf Club, Hố số 1 – Biarritz, Pháp
Là một hố par 5 có chiều dài khá khiêm tốn, hố số 1 tại Biarritz Golf Club – sân golf lâu đời nhất vùng duyên hải Basque – ban đầu mang đến cảm giác dễ chinh phục. Tuy nhiên, chỉ cần liếc nhìn xuống đường phát bóng, sự lạc quan ấy nhanh chóng dịu lại. Hai hàng cây to lớn với tán rộng như những người lính đứng nghiêm trang hai bên fairway, tạo nên một không gian đánh bóng vô cùng giới hạn.
Dù không đến mức "đe dọa" như một số hố golf hẹp khác có cây bao quanh, nhưng khả năng phải đánh cú low punch xuyên từ rìa rừng vẫn là một lựa chọn để cứu lấy cơ hội birdie. Điều khiến hố golf này thêm áp lực là việc chỉ cần một cú phát bóng chuẩn xác và đúng vị trí, người chơi hoàn toàn có thể mơ đến điểm eagle. Chính kỳ vọng đó lại khiến cú đánh đầu tiên trở nên đầy căng thẳng – và khiến hố này càng trở nên “chật chội” hơn trong tâm trí golfer.
Valderrama Golf Club, Hố số 1 – Sotogrande, Tây Ban Nha
Tại hố mở màn của sân Valderrama, các tee box được sắp xếp thẳng tắp như đường băng sân bay – tuy nhiên là một đường băng cực kỳ hẹp. Nhìn qua, fairway có vẻ không quá chật, nhưng sự uốn lượn tinh vi cùng việc bị "bóp nghẹt" tại những điểm quan trọng bởi những cây ô liu và sồi bần khiến hố golf này trở nên đầy thử thách.
Những gì Robert Trent Jones Sr. thiết kế tại đây khiến người ta liên tưởng đến phong cách của Pete Dye – đặc biệt là trên sân Harbour Town nổi tiếng. Ông đã tạo nên một bố cục đòi hỏi golfer phải đưa bóng đến đúng “vị trí A” nếu không muốn trả giá. Ở hố số 1 này, chỉ có phía bên trái fairway mới cho phép một cú tiếp cận thuận lợi tới green nhỏ xíu phía trước.
Độ chính xác là yếu tố sống còn – nhưng để thực hiện được điều đó ngay từ cú đánh đầu tiên của vòng đấu thì lại chẳng hề dễ dàng chút nào.
Cultus Lake Golf Club, Hố số 4 – Cultus Lake, British Columbia, Canada
Sau ba hố par 3 liên tiếp mở đầu vòng chơi tại Cultus Lake – sân golf 18 hố dạng executive tại British Columbia – người chơi sẽ bước vào hố số 4, một hố par 4 thẳng tắp, có độ dài trung bình khoảng 370 yard. Đây là lúc nhiều golfer muốn rút ngay driver ra khỏi túi gậy. Nhưng chỉ những ai đánh thật thẳng mới nên mạo hiểm.
Lời khuyên được in rõ ràng trong sổ hướng dẫn khoảng cách: “Giữ bóng trong fairway – đó là cách duy nhất để tiếp cận green, khi bên phải bị che bởi một cây lớn và bên trái là những bẫy cát rình rập.”
Thật trớ trêu, dù là một hố đánh hẹp, green ở đây lại khá rộng. Tuy vậy, điều đó cũng chẳng giúp ích nhiều, vì bề ngang của green cũng chỉ tương đương với fairway – khoảng 20 yard mà thôi.
Northwood Golf Club, Hố số 5 – Monte Rio, California
Tọa lạc bên khúc quanh của dòng sông Russian và được bao quanh bởi 10.000 cây tùng đỏ California cổ thụ, sân Northwood được Erik Anders Lang – nhà sáng lập Random Golf Club – mô tả là “sân golf nổi tiếng nhất mà ít người biết đến.” Được thiết kế bởi huyền thoại Alister MacKenzie trong cùng thời kỳ với Augusta National và Cypress Point, viên ngọc ẩn này của vùng Tây Bắc nước Mỹ khai thác tối đa những hàng cây tùng làm yếu tố phòng thủ chính.
Hố golf hẹp nhất trong tổng chiều dài 5.786 yard của sân chính là hố số 5, par 5 dài 469 yard. Đây là nơi có thể mang lại những vòng điểm tuyệt đẹp – nếu golfer thực hiện được cú phát thẳng như kẻ chỉ. Ngược lại, chỉ cần lệch một chút, điểm số cuối cùng có thể khiến người chơi không khỏi tiếc nuối. Lang từng hài hước thốt lên trong vlog ghi lại vòng chơi của anh tại đây năm 2021: “Tôi nghĩ có khi chúng tôi đã sai lầm khi cố ghi điểm ở sân này mất rồi!”
Al Hamra Golf Club, Hố số 8 – Ras Al Khaimah, Các Tiểu Vương Quốc Ả Rập Thống Nhất
“Rất, rất hẹp.” “Cực kỳ hẹp.” “Nhỏ xíu.” – Đó là những cụm từ mà Padraig Harrington đã dùng để mô tả fairway tại Al Hamra, trước khi giải Ras Al Khaimah Championship thuộc DP World Tour diễn ra vào năm 2023. Sau hai vòng đấu chính thức, chỉ có đúng hai golfer trong cả field đạt tỷ lệ đánh trúng fairway là… 50%. Không phải hơn – mà là chính xác 50%.
Gần như bất kỳ hố nào tại Al Hamra cũng xứng đáng góp mặt trong danh sách những hố golf hẹp nhất, nhưng nổi bật nhất có lẽ là hố số 8 – par 5 dài 600 yard. Tại điểm rộng nhất, fairway chỉ khoảng 26 yard, còn phần lớn chiều dài hố, người chơi phải đối mặt với một dải cỏ ngắn hẹp chỉ 20 yard từ mép này sang mép kia. Hai bên là vùng rough rậm rạp, tiếp theo là những đụn cát mềm bao quanh.
Nếu bạn nghĩ rằng việc giữ bóng trong fairway ở hố này gần như là điều bất khả thi, thì bạn không đơn độc. Harrington từng thẳng thắn chia sẻ trong năm 2023: “Rồi cuối cùng bạn cũng bỏ cuộc, không cố đưa bóng vào fairway nữa, mà chỉ đánh thật mạnh thôi.”
The Olympic Club (Lake Course), Hố số 6 – San Francisco, California
Trước đây, hố số 6 trên sân Lake Course của The Olympic Club từng là hố duy nhất có bunker trên fairway. Tuy nhiên, sau đợt cải tạo gần đây do Gil Hanse và Jim Wagner thực hiện, hiện đã có đến một nửa số hố trên sân được bổ sung bunker. Quá trình nâng cấp này cũng ảnh hưởng đến độ rộng của nhiều hố, trong đó có hố số 9 – từng nổi tiếng hẹp và là ứng viên sáng giá cho danh sách này – nay đã trở nên dễ thở hơn khi phát bóng.
Riêng hố số 6 thì vẫn giữ nguyên độ khó, với fairway nghiêng từ phải sang trái, đẩy bóng về phía bẫy cát. Thử thách chưa dừng lại ở đó: hàng cây chạy dọc bên phải sẽ thực sự “tham gia cuộc chơi” khi còn cách green khoảng 100 yard – nơi những cành cây vươn ra tạo ra những cú tiếp cận cực kỳ khó khăn.
Matthew Jordan – giám đốc golf của câu lạc bộ – chia sẻ rằng người chơi gần như buộc phải đánh cú fade (từ trái sang phải) từ tee. “Tôi hầu như lúc nào cũng rơi vào cái bunker chết tiệt đó,” anh nói, cho thấy rõ độ hẹp và tính thử thách của hố golf này.
Blackwolf Run (Meadow Valleys), Hố số 10 – Sheboygan, Wisconsin
Khi bước lên tee box của hố số 10 trên sân Meadow Valleys – còn được gọi là “Quiver” – bạn sẽ gần như chắc chắn trải qua những cảm xúc trái ngược. Một phần trong bạn, đặc biệt nếu đã mệt mỏi vì những cơn gió rít từ hồ Michigan trong chín hố đầu, sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì hố mở màn cho back nine này ít bị ảnh hưởng bởi gió hơn. Nhưng phần còn lại sẽ không khỏi có chút ngột ngạt khi nhìn xuống một fairway hẹp như đường hầm, được kẹp giữa hai rừng cây rậm rạp.
May mắn là cú phát bóng ở đây không yêu cầu quá nhiều khoảng cách – chỉ cần khoảng 220 yard từ tee sau cùng. Thách thức thật sự nằm ở việc giữ tinh thần thoải mái khi thực hiện cú đánh, trong khi đầu óc lại căng thẳng vì biết rằng: chỉ có sự chính xác mới mang lại kết quả tốt ở hố golf này.
Harbour Town Golf Links, Hố số 13 – Đảo Hilton Head, Nam Carolina
Pete Dye luôn nổi tiếng với khả năng tạo ra những hố golf hẹp đến đáng ngạc nhiên – thậm chí có khi trông không hề hẹp chút nào. Và đó chính là nét độc đáo cũng như thử thách lớn nhất tại hố số 13 của Harbour Town: một hố par 4 dài 373 yard, uốn cong nhẹ sang trái và kết thúc tại một khu green đầy hiểm hóc.
Để có cơ hội tiếp cận mặt green có hình dáng như yên xe đạp – được bao quanh bởi các bẫy cát hình móng ngựa ở phía trước và hai bên – người chơi buộc phải đưa cú phát bóng vào đúng một vùng rất nhỏ: rộng chưa tới 20 yard và sâu chỉ khoảng 30 yard, nằm về phía bên phải fairway. Nếu đánh lệch khỏi khu vực này, bạn rất dễ bị cản trở bởi các cành cây vươn thấp – khiến cú đánh tiếp theo trở nên đầy rủi ro.
Dưới đây là phiên bản viết lại đoạn văn bằng tiếng Việt, với cách diễn đạt rõ ràng và mạch lạc hơn:
Oak Point – Kiawah Island Golf Resort, Hố số 14 – Đảo Kiawah, Nam Carolina
Với chiều dài chỉ 345 yard, hố số 14 tại sân Oak Point của Kiawah Island Golf Resort thoạt nhìn có vẻ không quá khó khăn khi nhìn vào bảng điểm hay sổ tay khoảng cách. Nhưng cảm giác sẽ hoàn toàn khác khi bạn đứng trên tee box. Dù các thân cây sồi và những cây rụng lá khác mọc cách fairway một khoảng, tán lá rộng của chúng lại vươn ra, phủ lên cả lối đánh và tạo cảm giác như người chơi phải "xuyên kim" bằng cú phát bóng.
Ngay cả khi bạn đưa bóng vào đúng phần cỏ ngắn, thách thức vẫn chưa kết thúc. Dù chỉ còn một cú đánh ngắn bằng gậy sắt nhỏ hoặc wedge để tiếp cận green, những tán cây dày phía trên lại khiến bạn khó cảm nhận được sức gió – một yếu tố quan trọng, bởi trước mặt green là một đầm nước lớn, luôn sẵn sàng "nuốt chửng" những cú đánh thiếu chính xác.
Chính những hố golf hẹp này đã góp phần làm nên vẻ đẹp đa dạng và chiều sâu chiến thuật của môn thể thao quý tộc. Chúng nhắc nhở người chơi rằng golf không chỉ là sức mạnh, mà còn là trò chơi của sự tinh tế, kiểm soát và dũng khí trong từng cú đánh. Nếu bạn đang tìm kiếm một thử thách thực sự – thì những “hành lang xanh” này chính là nơi để bạn kiểm chứng kỹ năng và bản lĩnh của mình.