Một cú drive 300 yard có thể khiến bạn cảm thấy như một golfer chuyên nghiệp, và cú putt 20 feet vào lỗ chắc chắn mang lại cảm giác phấn khích tột độ. Tuy nhiên, nếu mục tiêu là duy trì điểm số ổn định và cải thiện handicap, yếu tố quan trọng nhất mà golfer cần tập trung lại chính là những cú đánh gậy sắt vào green.
Theo chuyên gia thống kê của PGA Tour – Mark Broadie, nếu phân tích sự khác biệt khoảng 10 gậy giữa một golfer thường đánh 80 gậy và một người thường đánh 90 gậy, thì có đến 40–45% sự khác biệt về điểm số đến từ chất lượng của các cú đánh approach (đánh vào green).
Điều này khiến nhiều golfer bất ngờ, nhưng thực tế lại đúng ở mọi trình độ. Dù bạn là golfer chuyên nghiệp trên Tour hay người chơi thường đánh 100 gậy, yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến điểm trung bình không phải là cú phát bóng, short game hay putting, mà chính là những cú đánh gậy sắt tiếp cận green.
Nhà vô địch The Open – Jordan Spieth – là một ví dụ điển hình cho điều này.
Đúng là anh hiếm khi bỏ lỡ những cú putt quan trọng. Đúng là short game của anh cực kỳ xuất sắc. Và cũng không thể phủ nhận khả năng quản lý chiến thuật trên sân của Spieth rất ấn tượng. Tuy nhiên, nếu nhìn sâu vào các thống kê, bạn sẽ thấy sự khác biệt lớn nhất giữa mùa giải 2016 khá ổn nhưng chưa thật sự bùng nổ và mùa 2017 giành Major của anh lại nằm ở chất lượng các cú đánh gậy sắt vào green.
Ở mùa giải trước đó, Spieth chỉ gain ( 0,145 gậy mỗi vòng từ các cú approach, đồng thời đạt 63,52% greens in regulation (GIR). Thành tích này chỉ giúp anh xếp hạng 87 trên PGA Tour ở chỉ số Strokes Gained: Approach và hạng 145 ở thống kê GIR.
Giải thích “strokes gained” dùng để đo một golfer chơi tốt hơn hay kém hơn mức trung bình bao nhiêu gậy.
Nhưng sang mùa giải tiếp theo, phong độ gậy sắt của Spieth đã cải thiện mạnh mẽ. Anh gain tới 1,123 gậy mỗi vòng từ các cú approach và nâng tỷ lệ GIR lên 70,21%. Nhờ đó, Spieth vươn lên đứng số 1 trên PGA Tour ở chỉ số Strokes Gained: Approach và xếp hạng 4 về GIR – một bước tiến vượt bậc cho thấy tầm quan trọng của những cú đánh gậy sắt vào green đối với điểm số tổng thể.
Theo chuyên gia thống kê golf Mark Broadie, sự thay đổi trong phong độ gậy sắt chính là một trong những bước ngoặt lớn của Jordan Spieth.
“Đây là một trong những yếu tố Jordan đã cải thiện rõ rệt và nó hoàn toàn phù hợp với xu hướng thống kê của nhiều mùa giải trước,” Broadie cho biết.
Ông cũng chỉ ra rằng khi so sánh thu nhập của các golfer top 10 trên PGA Tour ở các chỉ số như Strokes Gained: Driving, Strokes Gained: Approach, Strokes Gained: Around the Green và Strokes Gained: Putting, thì những người dẫn đầu ở chỉ số Strokes Gained: Approach (cú đánh vào green) thường là những người kiếm được nhiều tiền thưởng nhất.
Vậy câu nói quen thuộc trong golf “drive for show, putt for dough” (phát bóng để biểu diễn, putt để kiếm tiền) có phải chỉ là một huyền thoại? Câu trả lời là không hoàn toàn đơn giản.
Broadie giải thích: “Thông thường, các giải đấu golf được quyết định bởi người trên bảng xếp hạng có khả năng putting tốt nhất. Nhưng để tên bạn xuất hiện trên bảng xếp hạng đó, bạn cần đánh approach thật tốt.”
Vì vậy, nếu phải đưa ra một lời khuyên cho golfer handicap trung bình hoặc cao, Broadie cho rằng điều quan trọng nhất là cải thiện độ chính xác ở khoảng cách 100–150 yard.
Nói cách khác, thay vì chỉ dành hàng giờ luyện chip hoặc đánh bóng liên tục với gậy gỗ, hybrid hay gậy sắt dài, những cây gậy bạn nên tập trung nhiều nhất chính là gậy sắt 7, 8 và 9.
Broadie cho biết thêm sự khác biệt về hiệu suất của golfer ở khoảng cách 150 yard là cực kỳ lớn:
Golfer chuyên nghiệp hàng đầu: 50% cú đánh nằm trong vòng 21 feet từ lỗ.
Golfer chuyên nghiệp trung bình: khoảng 23 feet.
Golfer thường đánh 80 gậy: khoảng 42 feet.
Golfer thường đánh 90 gậy: khoảng 56 feet.
Golfer thường đánh 100 gậy: khoảng 70 feet.
Những con số này cho thấy sự khác biệt cực kỳ lớn, và cũng mở ra cơ hội cải thiện điểm số. Nếu bạn có thể đưa bóng bằng gậy sắt 7 hoặc 8 gần lỗ thêm 10–15 feet, bạn hoàn toàn có thể giảm vài gậy trong mỗi vòng đấu.
Tuy nhiên, việc liên tục đo khoảng cách từ bóng đến cờ có thể hơi “quá sức” với nhiều golfer cuối tuần. Vì vậy Broadie đưa ra một cách đánh giá đơn giản hơn:
Hãy tập trung tăng tỷ lệ lên green từ khoảng cách 100–150 yard.
Theo dữ liệu ông thu thập từ các cú đánh ở fairway:
Golfer trung bình 80 gậy: lên green 63% số lần.
Golfer trung bình 90 gậy: 47%.
Golfer trung bình 100 gậy: chỉ 35%.
Một lần nữa, đây là khoảng cách rất lớn, và chỉ cần tăng thêm 2–3 lần lên green mỗi vòng, điểm số của bạn đã có thể cải thiện đáng kể.
Vì vậy, nếu muốn giảm handicap nhanh hơn, hãy mang gậy ra sân tập và tập trung vào gậy sắt trung và sắt ngắn. Chỉ cần kiểm soát tốt những cú đánh này, bạn sẽ tự tạo cho mình nhiều cơ hội ghi điểm hơn trong mỗi vòng golf.
Vậy nếu bạn đánh trượt green thì sao?
Chuyên gia thống kê golf Mark Broadie từng chia sẻ rằng một cựu golfer của PGA Tour đã nhờ ông nghiên cứu: một golfer trung bình đánh khoảng 90 gậy sẽ phải thực hiện bao nhiêu cú short game từ khoảng cách 60 yard trở xuống trong một vòng đấu?
Kết quả cho thấy con số trung bình là 13 cú đánh, và chúng thường rơi vào 5 tình huống chính sau:
0–20 yard từ fairway
0–20 yard từ rough
Cú bunker quanh green
20–60 yard từ fairway
20–60 yard từ rough
Sau khi phân tích dữ liệu, Broadie nhận ra hai điểm quan trọng.
Thứ nhất, yếu tố then chốt để cải thiện điểm số trong các tình huống short game là đưa bóng lên green chỉ với một cú đánh.
Thứ hai, những tình huống khiến các golfer handicap cao gặp khó khăn nhất là:
20–60 yard từ rough
Cú bunker quanh green
0–20 yard từ rough
Vì vậy, nếu bạn muốn nâng cao khả năng short game, hãy tập trung luyện tập nhiều hơn vào ba tình huống này. Chỉ cần cải thiện được các cú đánh quanh green, bạn sẽ giảm đáng kể số gậy trong mỗi vòng đấu.