Không khí ảm đạm bao trùm sân Quail Hollow, còn được gọi là "Mudville", sau vòng mở màn Giải vô địch PGA. Hai trong số những golfer hàng đầu đã phàn nàn về tình trạng bóng bị dính bùn trên sân, vốn đã chịu ảnh hưởng nặng nề bởi mưa lớn.
Cả golfer số 1 thế giới Scottie Scheffler và số 3 thế giới Xander Schauffele đều đổ lỗi cho bùn trên bóng golf đã khiến những cú đánh của họ bị chệch hướng. Họ cũng đặt câu hỏi về quyết định của Hiệp hội PGA Mỹ khi không áp dụng luật "nhấc, lau và đặt lại" (lift, clean and place).
Scheffler cho biết: "Khi tham gia các giải đấu golf, tôi muốn có một cuộc thử thách golf thuần khiết và công bằng nhất. Theo ý kiến của tôi, có lẽ hôm nay chúng ta nên được phép nhấc bóng lên." Anh ấy nói thêm: "Nhưng tôi không phải là người đưa ra luật."
Trong một giải đấu, dĩ nhiên anh ấy phải tuân thủ luật.
Xử lý bóng dính bùn trong các vòng đấu thông thường thì sao?
Vậy còn những trận golf mà hầu hết chúng ta chơi thì sao? Trong các vòng đấu thông thường, liệu chúng ta có được linh hoạt hơn không? Hay chúng ta cũng phải chấp nhận đánh những quả bóng dính bùn?
Câu trả lời ngắn gọn là: tùy thuộc vào tình huống.
Câu trả lời chi tiết hơn bắt đầu từ Quy tắc 8 và 9 của Luật Golf. Tóm lại là: trừ khi có quyết định đặc biệt nào đó, bạn phải đánh bóng tại chỗ (chơi tại vị trí bóng nằm). Không được nhấc lên. Không được lau chùi. Không được phàn nàn. (Phần thứ ba không phải là một quy tắc chính thức, nhưng đó là một điều tốt nên tuân theo).
Tuy nhiên, giống như việc Hiệp hội PGA Mỹ có quyền cho phép "nhấc, lau và đặt lại" trong sự kiện lớn nhất của mình, sân golf của bạn cũng có quyền ban hành cái gọi là Quy tắc địa phương mẫu cho phép điều tương tự. Mặc dù quy tắc này thường được thiết kế để áp dụng cho bóng nằm ở khu vực fairway, sân golf (giống như một ủy ban giải đấu) có thể quyết định cho phép nhấc và lau bóng ở khu vực cỏ dày (rough) và các nơi khác trong "khu vực chung" (general area), tức là khắp nơi trừ bẫy cát (bunkers), khu vực phạt (penalty areas) và green. (Trên green, tất nhiên, bạn luôn có thể nhấc và lau bóng của mình).
Bạn có thể tự hỏi, liệu có trường hợp nào khác cho phép lau bùn khỏi bóng không? Câu trả lời là có!
Nếu bóng của bạn bị dính quá nhiều bùn đến mức bạn không thể nhận ra đó có phải bóng của mình không, bạn có thể lau sạch nó để nhận dạng. Tuy nhiên, luật golf quy định rõ ràng rằng việc này chỉ được phép khi thực sự cần thiết để xác định bóng. Ngoài ra, bạn cũng được phép lau bóng khi thực hiện cứu trợ miễn phí, ví dụ như từ vũng nước hoặc chướng ngại vật cố định như đường xe điện hay hộp tiện ích.
Khi bạn nhấc và lau bóng, bạn phải đánh dấu vị trí của bóng trước, giống như khi bạn đánh dấu bóng trên green, sau đó đặt lại bóng đúng vào vị trí ban đầu.
Đó là những quy tắc chính thức. Nhưng thực tế thì sao? Nhiều người trong chúng ta chơi golf một cách thoải mái, đôi khi còn tự đặt ra luật riêng. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu bạn đi chơi với bạn bè vào một ngày ẩm ướt và quyết định áp dụng luật "nhấc, lau và đặt lại" mà không hỏi ý kiến sân golf hay ban tổ chức? Bạn chỉ đơn giản là tự ý thay đổi luật cho nhóm của mình trong ngày hôm đó. Điều này hoàn toàn ổn cho trận đấu của bạn, nhưng còn về điểm chấp (handicap) thì sao? Liệu bạn có thể đăng ký điểm số đó không?
Bạn có thể tự hỏi, liệu có thể đăng ký điểm số đó vào handicap của mình không? Câu trả lời ngắn gọn là có thể. Tuy nhiên, về mặt tinh thần của sự chính trực và trung thực, bạn không nên biến điều này thành thói quen.
Handicap tồn tại có lý do, và các tổ chức quản lý chắc chắn không muốn bạn lợi dụng quy tắc về vị trí bóng ưu tiên để hạ điểm chấp một cách giả tạo. Giống như những người chơi bạn đối đầu trong các trận đấu thân thiện – chưa kể những người bạn gặp trong các giải đấu, nếu bạn chọn tham gia – bạn nên mong muốn một handicap phản ánh đúng khả năng của mình. Và mọi người khác cũng vậy.