Bạn có thể chưa từng gặp trường hợp này – hoặc ít nhất là chưa từng thấy nó xảy ra – nhưng trên các sân golf khắp thế giới, nơi fairway được chia sẻ với động vật hoang dã và các loài khác, không hiếm khi một con vật lại tỏ ra quá hứng thú với quả bóng golf của bạn.
May mắn thay, tình huống này được Luật Golf xử lý khá đơn giản. Theo Luật Golf, động vật hoặc chim được coi là "yếu tố bên ngoài". Mục định nghĩa mô tả "yếu tố bên ngoài" bao gồm:
Bất kỳ người nào (bao gồm cả người chơi khác), ngoại trừ chính người chơi hoặc caddie của họ, đối tác hoặc đối thủ cùng với caddie của họ.
Bất kỳ loài động vật nào.
Bất kỳ vật thể tự nhiên hoặc nhân tạo nào khác (bao gồm cả một quả bóng khác đang di chuyển), ngoại trừ các yếu tố tự nhiên.
Không khí hoặc nước do con người tạo ra, chẳng hạn như từ quạt hoặc hệ thống tưới nước.
Trường hợp bóng bị chim mòng biển nhặt đi – như Phil Mickelson gặp phải tại US Open 2019 – hay bị chó chạy lại ngoạm mất – như Paul Casey tại Alfred Dunhill Links Championship 2012 ở Kingsbarns – đều được xem là bị ảnh hưởng bởi yếu tố bên ngoài.
Theo Luật 9.6, nếu có bằng chứng rõ ràng hoặc ít nhất 95% chắc chắn rằng bóng đã bị di chuyển bởi yếu tố bên ngoài, người chơi sẽ không bị phạt và phải đặt lại bóng. Nếu vị trí ban đầu không được xác định chính xác, nó phải được ước lượng theo Luật 14.2. Người chơi cũng được phép lau bóng trước khi đặt lại.
Nhưng nếu bóng không thể thu hồi – chẳng hạn như chim mòng biển thả nó xuống biển hoặc chó chạy mất cùng với bóng trong miệng – thì Luật 14.2a cho phép thay bóng khác, miễn là người chơi không cố tình khiến bóng bị mất. Ngoài ra, nếu bóng bị cắt hoặc nứt do tác động từ động vật, người chơi có thể thay thế bóng theo Luật 4.2c, nhưng nếu bóng chỉ bị trầy xước nhẹ hoặc lớp sơn bị bong thì không được thay.
Vậy nên, nếu bạn thấy một con vật di chuyển hoặc lấy mất bóng của mình, đừng hoảng sợ – chỉ cần nhớ rằng đó là yếu tố bên ngoài và áp dụng đúng Luật 9.6 và 14.2, bạn sẽ tiếp tục trận đấu mà không bị phạt, dù có thể phải tạm biệt một quả Titleist Pro V1.